Het aftellen naar de 43ste editie van de Rallye de Wallonie is ingezet. Dit weekend staan de officiële verkenningen op het programma, met nadien de wedstrijd op zaterdag 25 en zondag 26 april rond Namen. Met eenenzestig ingeschreven teams voor de BRC-manche ligt het aantal deelnemers in lijn met vorig jaar, al maakt de organisatie zich sterk dat het niveau bijzonder hoog ligt.
Sterk bezette topklasse
In de topcategorie (Rally2) verschijnen negen wagens aan de start, met vijf uitgesproken favorieten. Regerend Belgisch kampioen Jos Verstappen, samen met Renaud Jamoulle in een Skoda Fabia, verdedigt zijn titel en eerdere zege in Namen. Cédric Cherain en Jasper Vermeulen (Skoda) trekken als leiders in het kampioenschap naar de Ardennen, met amper één punt voorsprong op Bastien Rouard en Cédric Poncelet (Citroën C3). Ook Maxime Potty en Renaud Herman (Skoda), recent nog winnaars van de TAC Rally, en Adrian Fernémont met Martin Lefèvre (Skoda) mikken op een hoofdrol. Jonas Dewilde (Citroën C3) kan zich dan weer als outsider in de strijd mengen.
Porsche Trophy trekt aandacht
Opvallend is het succes van de Porsche Trophy Benelux, met zes Porsche 992 Rally GT aan de start. Romain Delhez en Gérome Bollette nemen het onder meer op tegen Thomas Anacleto, die voor deze wedstrijd samenwerkt met Anthony Bourdeaud’hui. Ook Dylan Henrard en Kevin Dejonge, Loïc Pirot en Jean-Baptiste Bodet, Tom Rensonnet en Johan Jalet, en Sébastien Incardona met Christophe Poës zorgen voor een sterk bezet veld. Daarnaast verschijnen nog twee Porsche 997 GT3, met Valentin Brahy en Laurent Léonard, die als nulwagen fungeert.
Toyota-cup uitgesteld, wel referentie aanwezig
De geplande merkencup rond de Toyota GR Yaris wordt met een jaar uitgesteld en gaat voortaan verder als I4 Race Cup. Toch is er één exemplaar aanwezig, bestuurd door Antoine Poch. Het wordt interessant om deze wagen te vergelijken met andere vierwielaangedreven modellen in het veld.
Jong talent en brede bezetting
Ook bij de jongeren valt er heel wat te ontdekken, met onder meer Emilien Allart en Antoine Podgorny (Opel Corsa), Benoît Wauthier en Yoan De Mol (Peugeot 208), en Julien Collette met Félix Fabry (Peugeot 208). In Rally4 tekenen onder meer Corentin Fiasse, Yohan Burlet en Loïc Dumont, Olivier Leroy en Joachim Crps, en het lokale duo René Demarteau en Dimitri Jungers present.
Historics en VHRS maken het plaatje compleet
Naast de moderne rallywagens zorgen ook de historics voor spektakel, met onder meer de BMW 325i van Guino Kenis en Tom Boonen, een Porsche voor Emile Tollet en meerdere Ford Escorts in het veld.
Na de BRC-wagens volgen ook de deelnemers in VHRS, met zeven teams in VHRS 50 en elf in VHRS 65. Daar horen Yves Deflandre en Baptiste Gengoux in hun Porsche 911 bij de favorieten.
Vrijdag start het weekend met de technische keuring en een test in Floreffe, terwijl zaterdag om 8u00 het echte werk begint. Namen maakt zich op voor een intens en gevarieerd rallyweekend.
