Het nieuwe seizoen van het European Rally Championship gaat volgende week in Spanje met de Rally Sierra Morena (17-19 april) van start. Maar liefst 30 teams schreven zich met een Rally2-wagen in voor de wedstrijd die volledig op asfalt verreden wordt.
Tekst: Jan Soenens en foto: ERC
In totaal zijn twintig nationaliteiten op de deelnemerslijst vertegenwoordigd. Rally2-wagens van Citroën, Ford, Hyundai, Lancia, Škoda en Toyota verschijnen aan de start met verschillende bandenfabrikanten zoals Hankook, Michelin, MRF en Pirelli.
Kampioenen aan de start in Córdoba
De deelnemerslijst telt verschillende nationale kampioenen, waaronder William Creighton (UK), Gábor Német (Hongarije), Giandomenico Basso (Italië), Jakub Matulka (Polen), Simone Tempestini (Roemenië) en José Antonio Suárez (Spanje).
Titelverdediger Miko Marczyk voert het veld aan met zijn vertrouwde Škoda Fabia RS Rally2. De Poolse rijder besliste vorig seizoen het kampioenschap in zijn voordeel na een erg regelmatige campagne met vijf ereplaatsen.
Ambities en wijzigingen
Andrea Mabelinni was tot de laatste manche in 2025 in de running voor de titel. De Italiaan ging echter van de baan en moest vrede nemen met een derde plaats in het kampioenschap. Dit jaar doet hij het met een nieuwe Lancia Ypsilon Rally2 HF.
De runner-up van vorig seizoen en winnaar van de laatste twee manches in Engeland en Kroatië, Jon Armstrong, verschijnt dit jaar niet aan de start in het Europees kampioenschap. De Ier promoveerde bij M-Sport tot volwaardig Rally1-fabrieksrijder in het wereldkampioenschap.
Vorig jaar begonnen ook Belgische kampioenen Jos Verstappen en Stéphane Lefebvre aan hun ERC-campagne in Cordoba. Verstappen kiest dit jaar resoluut voor het Belgisch kampioenschap, Lefebvre heeft zijn zinnen gezet op de Franse titel.
De junioren zijn momenteel nog afwezig in Spanje. Het Junior ERC begint pas volgende maand in Scandinavië met de aanwezigheid van een opvallende, Belgische naam. Tom Heindrichs, halfbroer van Thierry Neuville, rijdt het volledige Junior ERC als prijs voor zijn titel in de Opel e-Rally cup vorig jaar. Als fabrieksrijder voor Opel Motorsport heeft de jongeling ook de ambitie om een drietal wedstrijden met een Rally2 in België af te werken.
Met een sterk en internationaal deelnemersveld lijkt alles aanwezig voor een boeiende seizoenstart in Spanje. De opener in Córdoba geeft een eerste zicht op wie zich dit jaar in de titelstrijd kan mengen.
