Ondanks een penalty wist Forestier Racing by Panis de eerste wedstrijd van het seizoen te winnen. Oliver Gray, Esteban Masson en Louis Rousset reden een uitstekende wedstrijd en telden dertien seconden voorsprong op de van pole vertrokken Inter Europol Oreca van Reshad de Gérus en Bijoy Garg. Met Griffin Peebles, Grégoire Saucy en Ben Hanley vervolledigde United Autosports het podium in LMP2. Douwe Dedecker voerde LMP3 aan tijdens zijn stint, maar door een late penalty viel de Eurointernational Ligier naast het podium.
(Foto’s: © ELMS – Eurointernational)
Het seizoen begon met chaos in de eerste bocht. Een aantal LMP2’s was betrokken in een aanrijding en ook in LMP3 liep het mis. De wedstrijdleiding koos om de wedstrijd met een rode vlag stil te leggen.
Na een onderbreking van een half uur werd de wedstrijd van vier uur hervat. Griffin Peebles nam in het eerste wedstrijduur de koppositie van Bijoy Garg over, en later reed Oliver Gray aan de leiding. Op anderhalf uur van het einde, bij een herstart, was het Gray voor Saucy, Hörr en de Gérus. De groene Forestier Racing by Panis Oreca moest echter bij een volgende pitstop een tijdstraf van 20 seconden ondergaan voor inbreuken tijdens het eerste wedstrijduur.
Het werd een spannend slot in LMP2. Reshad de Gérus reed in de slotfase met zijn Inter Europol Oreca aan kop met net geen 40 seconden voorsprong op Ben Hanley. Jack Doohan was derde en Esteban Masson vierde. Inter Europol maakte een tankstop op minder dan een kwartier van het einde en de geel-groene wagen behield een voorsprong van een drietal seconden toen hij terug op het circuit kwam. Achter de Gérus was er een intense strijd tussen Hanley, Doohan en Masson. Masson schoof na een licht contact tussen Hanley en Doohan door naar de tweede plaats en ging op jacht naar de leider.
Forestier by Panis had op een half uur van het einde, bij de laatste pitstop, van banden gewisseld en dit bleek de beste keuze, want met nog 9 minuten op de klok nam de jonge Fransman, die in het FIA WEC teamgenoot is van Tom Van Rompuy, definitief de leiding.
De #3 DKR Oreca van Jean Glorieux, Marlon Hernandez en Sebastian Alvarez eindigde op een zesde plaats in LMP2 Pro-Am, een categorie gewonnen door Algarve Pro Racing met Jensen-Trulli-Jakobsen.
Douwe Dedecker grijpt naast het podium na een strijd om de zege
Matthew Bell, de teamgenoot van Dedecker, maakte van de chaotische openingsronde gebruik om naar plaats drie in de LMP3-klasse op te schuiven. Na de herstart veroverde hij de tweede positie, achter de leidende R-ace GP Duqueine. Met iets minder dan twee uur te gaan kwam Bell binnen voor zijn pitstop, net bij het begin van een Virtual Safety Car. Het ideale moment dus, want de R-ace GP had net voordien onder groen een pitstop gemaakt.
Douwe Dedecker kwam als leider terug op de baan. Onze landgenoot reed foutloos aan een strak tempo, ondanks de druk die Pierre-Alexandre Provost met de Duqueine van R-ace GP uitoefende. Op 50 minuten van het einde maakte onze landgenoot plaats voor zijn Nederlandse teamgenoot Max van der Snel. Schwarze, die Provost had afgelost en banden had die warmer waren, haalde van der Snel net na zijn pitstop in. Het ging echter niet om de leiding, want Mikkel Pedersen reed met de Rinaldi Racing Ligier aan kop. Het Duitse team had al vroeger de twee in de LMP3-klasse verplichte langere pitstops gemaakt en was door een korte derde stop aan kop gekomen. De achtervolgers knabbelden aan de voorsprong, maar het trio Pedersen-Cautela-Rodella van Rinaldi won met elf seconden voorsprong op het R-ace GP-trio Michal-Provost-Schwarze.
De roze Eurointernational Ligier werd in de slotfase nog bestraft met een stop & go penalty van een seconde omdat ze net niet lang genoeg in de pits hadden gestaan bij hun laatste pitstop met de verplichte minimumtijd van 105 seconden. Dit deed de wagen naar de vierde plaats terugvallen.
De DKR Ligier was betrokken bij een ongeval na de start en de herstellingen kostte behoorlijk wat tijd waardoor de wagen in de buik van het klassement eindigde.
LMGT3 werd gewonnen door Matt Kurzejewski, Thomas Sargent en Richard Lietz van Proton Competition. Hun Porsche had drie seconden voorsprong op de United Autosports McLaren van Michael Birch, Garnet Patterson en Wayne Boyd. Kessel Racing eindigde derde.
De volgende wedstrijd wedstrijd gaat tijdens het eerste weekend van mei door op Circuit Paul Ricard in Le Castellet.
