In Kroatië zit de tweede dag erop en na een bewogen namiddag is de leiding in handen van Thierry Neuville en Martijn Wydaeghe. Het duo staat in hun Hyundai dicht bij een drieëntwintigste WK-zege. Na pech bij de overgebleven Toyota-rijders, is hun voorsprong stevig en dat met nog vier proeven te gaan in deze vierde WK-manche van het seizoen.
Foto: Hyundai Motorsport
Drie crews leken de eindspurt naar de zege te hebben ingezet in de Balkan, maar KP14 besliste daar anders over. Zowel leider Sami Pajari als Takamoto Katsuta (beiden Toyota) reden lek en zagen Neuville naar voren schuiven. De Belg beschikt intussen over een bonus die, zonder tegenslag, moet volstaan om deze aartsmoeilijke asfaltrally tot een goed einde te brengen.
Voor het eerst dit seizoen klinkt Neuville ook uitgesproken positief: “Dit weekend valt alles op zijn plaats. De wagen voelde van bij het begin beter aan dan tijdens de andere rally’s. We konden stap voor stap opbouwen en hem in het begin van de wedstrijd verder verbeteren. De omstandigheden zijn erg uitdagend, maar we slagen erin een goed tempo aan te houden. Het is belangrijk om je comfortabel te voelen in de wagen en dat is dit weekend zeker het geval.”
Achter Neuville lijken de twee Toyota-rijders, ditmaal zonder pech, op weg naar de resterende podiumplaatsen, al volgen ze op ruime afstand van de Belgische leiders. Katsuta geeft één minuut en veertien seconden toe, Pajari één minuut en vijfenveertig seconden. Hayden Paddon is eenzaam vierde.
In WRC2 leidt Yohan Rossel (Lancia) voor zijn broer Léo Rossel (Citroën), met meer dan één minuut voorsprong voor de Lancia-rijder.
Morgen resten nog 57 kilometer tegen de chrono, verdeeld over vier proeven. De eerste start om 8u05 en iets na 14u00 weten we of Thierry Neuville en Martijn Wydaeghe met een drieëntwintigste WK-zege Juha Kankkunen evenaren in de eeuwige zegestand.
