De rally van Kroatië, de vierde manche van het WRC 2026, heeft een bewogen start gekend. Toyota verloor meteen twee van zijn pionnen, met name Oliver Solberg en Elfyn Evans, ook de nummers één en twee in het WK. De jonge Sami Pajari en de Japanse routinier Takamoto Katsuta moeten de kleuren van het Japanse merk nu hoog houden, terwijl Hyundai – en met name Thierry Neuville – druk zet.
Foto’s: Hyundai en Toyota
Opschudding dus in Kroatië, waar zowel de winnaar van de Monte-Carlo, Oliver Solberg, als WK-leider Elfyn Evans in de fout gingen en hun Toyota naast de weg parkeerden. Evans won KP1 en KP2 en was op het moment van zijn fout stevig leider.
Beide rijders verhuizen naar de Super Rally en mogen een stevige puntenoogst vergeten. De troepen van Toyota zijn dus uitgedund, maar net als in de Safari blijft het Japanse merk voorlopig wel de wedstrijd aanvoeren. Sami Pajari, de jonge Finse belofte, voert – onder meer na winst in KP4 – het klassement aan, voor zijn teamgenoot Takamoto Katsuta, die op amper 8,4 seconden volgt.
Toyota zal de zege echter niet cadeau krijgen, want ondanks een weinig stabiele Hyundai volgt Thierry Neuville – winnaar in KP3 – op amper drie tienden van een seconde van Katsuta. “De balans van de auto is niet goed”, aldus Neuville na KP4. “Deze proeven zijn echt moeilijk voor mij, met heel veel onderstuur. We zijn echter goed gepositioneerd en moeten blijven vechten.”
Achter Neuville volgen Hayden Paddon (Hyundai) en Josh McErlean (Ford) op 41,4 en 50,8 seconden, voor de leider in WRC2, Lancia-rijder Yohan Rossel.
Ook Ford-rijder Jon Armstrong begon sterk, maar voor hem sloeg de pechduivel in KP4 toe en ook hij ging van de baan. Adrien Fourmaux reed dan weer lek in KP2 en kijkt al tegen een achterstand van anderhalve minuut aan.
Deze namiddag volgt een identieke lus, met start om 15u15 en een finish rond 18u30, na 126,86 kilometer tegen de chrono.
