IAME Series - Lorenz De Cock: Nederlands kampioen en op jacht naar succes in de Benelux Series

De dertienjarige Lorenz De Cock uit Asse, nabij Brussel, rijdt met Fusion Motorsport Benelux in de X30 Junior-klasse van de IAME Series, een categorie voorbehouden voor talenten van 12 tot en met 15 jaar. Met een titel in het Nederlands Kampioenschap, gehouden over één weekend in het Belgische Mariembourg, begon het seizoen uitstekend voor Lorenz. We spraken met de jonge karter en zijn vader Michael over de weg die werd afgelegd en de toekomst.

(Foto’s: © Lorenz De Cock)

Bij het Nederlands Kampioenschap, dat tijdens het weekend van 21 en 22 maart werd gehouden, domineerde Lorenz. Hij startte van pole, won beide heats en de finale. De prachtprestatie leverde een ticket op voor de IAME World Finals, zeg maar het wereldkampioenschap, dat in oktober in Italië wordt gehouden.

Hoe blikken jullie terug op deze titel in het Nederlandse Kampioenschap?

“De deelname was eigenlijk wat onverwacht”, start vader Michael De Cock het gesprek. “Het Benelux-kampioenschap ging een week na het NK eveneens op het circuit van Mariembourg van start en daardoor zagen we dit als de ideale voorbereiding.”

“Het was een prima georganiseerd weekend,” gaat Michael verder, “en bijna alle toppers uit het Benelux-kampioenschap waren aanwezig. Door de zege heeft Lorenz nu een golden ticket op zak voor de World Finals. Je kan naar deze finale van de IAME Series met een gouden of een zilveren ticket en bij het gouden krijg je de banden cadeau.”

“Mariembourg is ook een heel speciaal circuit voor Lorenz. We hebben in Covid-tijden daar veel getraind. Hierdoor hebben we met Thierry Lepine, uitbater van de Karting des Fagnes en organisator van de IAME Series Benelux, een heel warm contact.”

Het weekend nadien was er de eerste wedstrijd van het Benelux kampioenschap IAME. De Fransman Téo Policand, de zoon van Jérôme, won de finale van X30 Junior en Lorenz werd, na een tiende startplaats, zesde. Het had echter anders kunnen lopen…

“Een kwalificatie duurt vijf minuten” vertelt Lorenz. “Daardoor is de laatste kwalificatieronde normaal ook de snelste. In dit laatste rondje kleurden mijn eerste twee sectoren paars, maar in de laatste maakte ik een foutje. Iedereen verbeterde en ik viel terug naar zeven. In de heats kon ik telkens enkele plaatsen winnen, maar ik liep ook twee penalty’s op.”

“De weersomstandigheden waren wel heel verschillend.” voegt Michael toe. “Tijdens het NK was het mooi weer, maar bij het Benelux-kampioenschap was het veel kouder en de dagen ertussen had het ook geregend. Hierdoor reden we met een heel andere afstelling dan de week voordien.”

Staan er naast het Benelux-kampioenschap en de World Finals dit jaar nog andere wedstrijden op het programma?

“Ja, we gaan ook nog drie weekends van de Euro Series afwerken.” zegt Michael. “De eerste wedstrijd in Spanje hebben we overgeslagen omdat het niet te combineren was met de school.”

Via babykarts naar IAME

Kunnen jullie kort het parcours van Lorenz beschrijven?

“Toen ik vier jaar was, ben ik bij FKI gaan karten met babykarts.” herinnert Lorenz zich. “Dit is een karting in de oude Renault-hallen in Machelen.” voegt Michael toe. “Het is volgens mij de enige karting in België waar kinderen vanaf drie à vier jaar kunnen rijden. Ik had via kameraden over FKI gehoord. Uiteindelijk begint het telkens bij de ouders die hun kinderen naar een karting meenemen en zo ging het ook bij ons.”

“Eigenlijk zagen we direct dat Lorenz een goede feeling voor het karten had. Hij reed zijn rondjes terwijl andere kinderen moeilijkheden ondervonden. Lorenz begon zelf te vragen om terug te gaan karten en zo vertrok het verhaal. Hij volgde ook kartstages bij FKI en reed mee in het clubkampioenschap, waar het niveau toch redelijk hoog ligt.”

“Ze spuiten bij die wedstrijden ook regelmatig de baan nat”, zegt Lorenz enthousiast.

“Toen Lorenz een jaar of zeven was, gingen we met een tweetakt outdoor karten.” gaat Michael verder. “Op een keer kwamen we op het Nederlandse circuit van Strijen Thomas Piessens tegen, die met zijn zoon aan het karten was. Ik sprak Thomas aan en zei dat we graag met Lorenz naar een outdoorcompetitie zouden gaan, maar dat we zelf niet in het kartingwereldje thuis waren. Hij raadde ons SFP Racing aan. Ik contacteerde hen en enkele weken later reed Lorenz zijn eerste rondjes op het circuit van Genk. Het was een kart met Rotax-motor en de tijden waren competitief waardoor we beslisten om wedstrijden te gaan rijden.”

Waarom hebben jullie voor IAME gekozen? Is het de perfecte ladder binnen de kartsport?

“We gingen heel vaak trainen op Mariembourg, de heimat van het IAME-kampioenschap.” vertelt Michael. “De Mini Rookies van IAME moesten in de regen verplicht op slicks rijden, en dat charmeerde mij. Door het smalle Mini-chassis met smalle bandjes, vind je met slicks toch wat grip. Bij het zoeken naar grip op een nat wegdek, leren de kinderen ook om de buitenkant van de bocht te nemen.”

“Een ander positief punt bij IAME is dat de Mini’s 60cc motoren gebruiken. Deze motoren hebben weinig koppel, waardoor een fout direct wordt afgestraft, iets wat het leerproces ook bevordert. We hebben even twee kampioenschappen gecombineerd, maar dan zijn we voluit voor IAME gegaan. Lorenz kwam via Bas Harting bij Fusion Motorsport Benelux en Bas coacht hem schitterend bij onder meer het analyseren van data.”

Michael, kan je eens beschrijven hoe je Lorenz de laatste jaren hebt zien evolueren?

“Lorenz is lang echt kind geweest. Door een natuurlijke feeling voor het karten, had hij minder focus nodig om snel te zijn. Vanaf zijn elf jaar is dat veranderd en is hij zich bewuster geworden van zijn kalender, zijn trainingen en de kartwedstrijden. Een jaar geleden is hij ook met een fysio beginnen trainen, iets wat bij de overstap naar X30 Junior ook wel nodig was om o.a. de nekspieren te verstevigen. Lorenz gaat ook beter met stress om en is rijper geworden. Ook als het eens minder gaat, gaat hij goed met de situatie om. Tijdens het weekend van het Benelux-kampioenschap was hij wat teleurgesteld, maar telkens reed hij een goede race en maakte er het beste van.”

De toekomst

Hoe ziet het ideale parcours er voor de komende jaren uit en speelt een overstap naar de autosport al in jullie gedachten?

“We hebben er wel een idee over, maar of het allemaal zo gaat verlopen is natuurlijk af te wachten.” zegt Michael. “Volgend jaar gaan we alvast naar X30 Senior. Nadien is het de bedoeling om met een Formule 4 te rijden, iets wat ons wordt aangeraden om zo te voelen wat downforce is. Verder is het afwachten of er dan pistes in eenzitters of GT’s zijn. We staan ook open voor een buitenlands avontuur, bijvoorbeeld in de States”

Lorenz is het jongste lid van de Club ACO Belgium. “De wedstrijden van het FIA WEC en het IMSA volg ik op de voet.” vertelt Lorenz. “Het is echt een droom om ooit de 24 Uur van Le Mans te rijden!”

Tot slot, zijn er rijders naar wie je opkijkt?

“Max Verstappen”, zegt Lorenz zonder aarzelen. “Ook als het minder gaat zoals nu in de F1, probeert hij er het beste van te maken. Daarnaast is ook DTM-kampioen Ayhancan Güven één van mijn favorieten.”

“Max was nog niet zo lang uit de karting toen Lorenz begon.” vertelt Michael. “Veel mensen in de paddocks van het karten kennen Max nog persoonlijk en we hoorden veel verhalen over hem.”

Je kan Lorenz volgen via zijn website en zijn Facebook-profiel. De wedstrijden van het Benelux-kampioenschap worden tevens live uitgezonden op YouTube.

Kalender:

IAME Benelux Series