Dit weekend begint Thibaut Ramaekers aan zijn seizoen in het Franse kampioenschap F4, in het kader van de traditionele Coupes de Pâques op het circuit van Nogaro. Als regerend wereldkampioen karting zal de jonge vertegenwoordiger van het RACB National Team één van de meest gevolgde jonge talenten uit het dertig rijders sterke deelnemersveld voor 2026 worden.
In de Franse autosportwereld vormen de Coupes de Pâques een waar monument. Dit sinds 1968 georganiseerde evenement is al jaren de traditionele opener van het Franse kampioenschap F4. Thibaut Ramaekers kijkt dan ook al enkele weken heel erg uit naar dit weekend van 4, 5, en 6 april.
“In karting begon ik traditioneel vroeger aan het seizoen, want we werkten heel wat voorbereidingswedstrijden af”, stelt de rijder van het RACB National Team. “In de eenzitterij ligt dat wel wat anders. Ik heb heel wat kunnen testen tijdens de winter, maar ik mis de races en kan haast niet wachten om opnieuw op een startgrid te staan!”
Na het behalen van de kartingwereldtitel in de OK-klasse kreeg de jonge Belg te elfder ure al de gelegenheid om deel te nemen aan het F4 Saudi Arabian Championship certified by FIA, een kampioenschap dat tijdens de laatste maanden van 2025 werd georganiseerd. “Ik miste in vergelijking met mijn tegenstanders duidelijk wat ervaring aan het stuur van een eenzitter”, geeft Thibaut grif toe. “In die omstandigheden was mijn vierde plaats in de eindstand van het kampioenschap een aangename verrassing. Dit keer sta ik beter voorbereid aan de start en koester ik ook grotere ambities.”
De afgelopen maanden kon de 16-jarige jongeman uit Chimay immers heel wat kilometers aan het stuur van een Formule 4-bolide afleggen. Dat gebeurde onder andere in het kader van de testdagen die werden georganiseerd door de FFSA Academy, de organisator van het Franse kampioenschap F4. “Zo kon ik aan de slag met de Mygale die we in Frankrijk gebruiken, en zowel op het droge als in de regen heb ik een goed gevoel aan het stuur”, lacht hij. “In vergelijking met mijn races in Saoedi-Arabië ben ik een heel andere rijder geworden. Het is dan ook geen geheim dat als je vooraan wil meedraaien, je vooral veel moet rijden. Ik heb een veel beter gevoel in de auto, heb een pak meer vertrouwen en kan deze keer dus echt aanvallen.”
Alle bolides worden gerund door de FFSA Academy. Zo blijven de kosten beperkt en beschikt iedere rijder over dezelfde kansen om zich in de kijker te rijden. Maar dat betekent ook dat er een ietwat andere manier van werken wordt gehanteerd, zoals de Belg afgelopen kon merken tijdens de twee officiële testdagen die op het Circuit Bugatti in Le Mans werden gehouden.
“Er is maar één ingenieur per vijf rijders”, vervolgt Thibaut. “Dat betekent dat onze tijd met hem beperkt is. Je moet dus niet alleen efficiënt te werk kunnen gaan, je moet ook zelf en op je eentje je plan kunnen trekken. Ik leer dus hoe ik mijn data moet analyseren, om zo beter te begrijpen hoe ik progressie kan boeken.”
Dankzij het format en de beperkte kosten zit het Franse kampioenschap F4 in de lift. Er staan niet minder dan dertig rijders aan de start, en heel wat federaties laten er – net zoals het RACB National Team – hun jonge talenten in actie komen. Dat betekent dus dat het niveau heel hoog ligt, zeker omdat heel wat van de rijders aan hun tweede seizoen beginnen en zo voorin kunnen meedraaien. In 2025 werd de top vier dan ook bezet door ‘dubbelaars’. Dit jaar heeft een klein dozijn van de rijders vorig jaar al het kampioenschap afgewerkt.
Betekent dat dat Thibaut Ramaekers met beperkte ambities aan de start staat? “Dat is niet mijn gewoonte”, lacht hij. “Ik mik in mijn eerste jaar al duidelijk op podiumplaatsen en overwinningen! Ik besef dat dat ambitieus is, maar ik voel dat ik er klaar voor ben. Bovendien hou ik wel van het Circuit van Nogaro, een omloop die ik tijdens de testdagen van de FFSA Academy leerde kennen. Ik hoop dat ik er mijn seizoen op uitstekende wijze kan beginnen!”
Alle races van het Franse kampioenschap F4 worden live gestreamd op het YouTube-kanaal van de FFSA.
