Na een korte pauze reist het F1-circus deze week naar Japan voor de derde race van het seizoen. Mercedes domineerde de eerste twee wedstrijden en is dit weekend opnieuw kanshebber voor de dagzege. Voor Aston Martin, dat met Honda-motoren rijdt, is het een thuisrace, maar het team kent voorlopig nog geen succesvolle start van het seizoen.
Foto’s: F1
In China schreef Kimi Antonelli (Mercedes) geschiedenis als jongste polesitter ooit in de F1. Op zondag won de jonge Italiaan zijn allereerste race in de koningsklasse en mengt zich nu in de strijd om de wereldtitel. Zijn ploegmaat George Russell (Mercedes) leidt het kampioenschap met 51 punten, gevolgd door Antonelli met vier punten achterstand. Charles Leclerc (Ferrari) is derde met 34 punten. In het constructeurskampioenschap blijft Mercedes de ranglijst met 98 punten aanvoeren, voor Ferrari met 67 punten. McLaren houdt, ondanks twee uitvalbeurten in China, nog steeds de derde plaats vast met achttien punten. Haas is knap vierde met zeventien punten, terwijl Red Bull na een teleurstellend weekend naar de vijfde plaats is teruggevallen met slechts twaalf punten.
Waar kampioenen gekroond worden
De Grote Prijs van Japan maakte zijn intrede op de kalender in 1976 op de Fuji Speedway. Toen vochten Niki Lauda en James Hunt een duel voor de wereldtitel uit. Hunt behaalde uiteindelijk de titel, nadat Lauda zich vanwege de natte omstandigheden uit de race terugtrok. De Suzuka International Racing Course stond voor het eerst in 1987 op de kalender en was vaak het decor voor de beslissing van het WK. In totaal werd in Suzuka dertien keer de titel beslist, zoals in 1988, 1989 en 1990 tussen Ayrton Senna en Alain Prost. Het circuit is 5,807 kilometer lang, telt achttien bochten en is bovendien de enige piste op de kalender met een lay-out in de vorm van een acht. De afgelopen jaren was Max Verstappen (Red Bull) bijzonder succesvol in het land van de rijzende zon. Hij stond al zeven keer op het podium in Suzuka en won de laatste vier edities.
Thuisrace voor Aston Martin
Aston Martin rijdt dit weekend een thuisrace in Japan, maar het seizoen verloopt tot nu toe teleurstellend voor de Britse renstal. Ondanks de samenwerking met Honda blijven de prestaties achter. Zowel de betrouwbaarheid van de Japanse krachtbron als de snelheid laten te wensen over. Ook achter de schermen is het onrustig. Vorige week meldde het Britse magazine Autosport dat Adrian Newey een stap zou terugzetten, waarna Jonathan Wheatley hem zou opvolgen. Ook op sportief gebied is er weinig reden tot vreugde. Zowel Fernando Alonso (Aston Martin) als Lance Stroll (Aston Martin) wisten de finish in de eerste races niet te halen. Voorlopig staat Aston Martin onderaan en moet het Cadillac voor zich dulden.
Vrijdagnacht vinden in Suzuka de eerste oefenritten plaats. Hieronder vindt u alvast een overzicht voor komend weekend:
| Vrijdag 27 maart | Eerste vrije training | 03u30 – 04u30 |
| Vrijdag 27 maart | Tweede vrije training | 07u00 – 08u00 |
| Zaterdag 28 maart | Derde vrije training | 03u30 – 04u30 |
| Zaterdag 28 maart | Kwalificatie | 07u00 – 08u00 |
| Zondag 29 maart | Race | 07u00 |
