De jonge rijders Thibauld Gelade en Raphaël Dauw, beiden zeventien jaar, werken een Belgisch programma BGDC/Belcar af met de 24 Uur van Zolder als hoogtepunt. De Luxemburger Pol Leytem focust zich voornamelijk op de Nordschleife met de bekende NLS-wedstrijden.
(Persbericht)
Het is een verrassende stap. Het oorspronkelijke doel van de M3M Endurance Academy blijft jonge rijders opleiden en hen tegen beheersbare kosten laten doorgroeien in de autosport. In die context heeft ook team M3M beslist om te evolueren. Voor het eerst zal de structuur van Jean-Luc Dubois in competitie met iets anders dan Fun Cup-wagens aantreden.
“Onder impuls van Olivier de Wilde speelden we al meer dan een jaar met dat idee”, legt de teamverantwoordelijke uit. “Na contact met Gil Linster en zijn vader, voormalige klanten, krijgen we de kans om een gloednieuwe BMW M2 Racing in te zetten, in nauwe samenwerking met het Luxemburgse Engel Motorsport. Wij nemen vooral het Belgische programma voor onze rekening, met een uitstap naar Frankrijk, terwijl onze Luxemburgse partners zich richten op vijf NLS-manches op de Nordschleife na de 24 Uur. Bij elke gelegenheid bundelen we de krachten in een samenwerking die hopelijk zeer vruchtbaar wordt. We vullen elkaar goed aan en hebben al heel wat ideeën voor de toekomst.”
De nieuwe BMW M2 Racing is het nieuwste ‘customer racing’-product van het merk.
“Als officiële BMW Motorsport-rijder heeft Ugo vorig jaar bijgedragen aan de ontwikkeling, in Duitsland, Frankrijk en Mexico”, aldus vader Olivier. “Hij was bijzonder positief, zeker na de klassezege in de 24 Uur van de Nürburgring, waar ze vijfendertigste algemeen eindigden, achter de GT3- en Porsche Cup-wagens. Het is een betrouwbare wagen. De M2 was één van de auto’s die het minst tijd in de pitlane doorbracht tijdens de etmaalrace. Voor mij is dit een uitstekend platform om verder te leren racen. De wagen beschikt over ABS en tractiecontrole, wat een ideale voorbereiding vormt richting GT4 en zelfs GT3. Bovendien kan je er quasi overal mee rijden. Er bestaat zelfs een Cup in het voorprogramma van de DTM. En dat alles voor budgetten die niet veel hoger liggen dan in de Fun Cup voor een raceweekend.”
Voor dit eerste seizoen voorziet het team een programma van tien wedstrijden: vijf in Duitsland (NLS), één in Frankrijk (BGDC Magny-Cours) en vier in België. De campagne start met de openingswedstrijd van het BGDC-kampioenschap in Zolder op zaterdag 4 april, gevolgd door de 4 Uur van Spa Belcar begin juli, de slotmanche van het BGDC in Francorchamps en uiteraard de 24 Uur van Zolder.
“Twee jonge rijders van zeventien jaar, die al wat ervaring hebben in de autosport, schenken ons hun vertrouwen voor het Belgische programma”, vervolgt Olivier, die ter plaatse de strategie van wagen #161 zal beheren. “We zijn bijzonder blij dat we Thibauld Gelade en Raphaël Dauw mogen verwelkomen binnen wat we nu bijna de M2M Endurance Academy kunnen noemen. Gelade, afkomstig uit het karting waar hij vicekampioen werd achter Thibault Ramaekers, reed vorig jaar al in Fiesta en Mazda Cup. De Brusselaar Raphaël, eveneens sterk uit het karting, deed ervaring op in C1 en Fun Cup, waar hij zijn snelheid al liet zien. Tijdens de opener in Zolder krijgen ze het gezelschap van NASCAR-rijder Gil Linster, terwijl zijn jonge Luxemburgse pupil Pol Leytem, vorig jaar actief in de 318i Cup, meerdere NLS-wedstrijden zal afwerken. Een jonge Vlaamse rijder, die binnenkort getest wordt, zou aansluiten voor de twee Belcar-manches. Het doel van dit eerste seizoen is vooral leren, zoveel mogelijk ervaring opdoen en kilometers maken.”
Jean-Luc Dubois voegt toe: “Aangezien je minstens achttien jaar moet zijn om op de Nordschleife te mogen rijden, zoeken we nog één of twee rijders die deze uitdaging willen aangaan, met als doel deelname aan de 24 Uur op de Nordschleife in 2027. Met Max Verstappen en Valentino Rossi? Daarnaast organiseren we ook Track Days om de wagen te ontdekken, onder meer op 21 april in Mettet. Er is ook de mogelijkheid om de Nordschleife te verkennen met de M2 tijdens de RCN-zaterdagen, een soort regelmatigheidsproeven met zestien ronden die gedeeld kunnen worden door twee, drie of vier rijders, afhankelijk van het budget. Ideaal om te leren, na enkele uren simulator met persoonlijke coaching van Ugo de Wilde Racing.”
Tot slot wil de M3M Endurance Academy haar partners bedanken die dit programma mogelijk maken: Engel Motorsport, Goodyear, BMW Louyet Group, R-Tec, Quick, de organisatoren van BGDC en Belcar, Sport Auto Trends, Autosportwereld en Ugo de Wilde Racing.
Geïnteresseerde rijders die ervaring willen opdoen met de M2 op de Nordschleife kunnen rechtstreeks contact opnemen met Jean-Luc Dubois of Olivier de Wilde.
