Iets meer dan een jaar na de oprichting groeit de M3M Endurance Academy nog verder. In 2026 verwelkomt de M3M Endurance Academy vierentwintig racende leerlingen tussen 15 en 25 jaar en dat uit maar liefst vier landen. Onder hen bevindt zich een jong lid van de Belgische koninklijke familie, prins Aymeric van Saksen-Coburg. Een andere grote nieuwigheid: de leerling-rijders zullen niet alleen in de Fun Cup rijden, maar ook in andere competities, die later bekendgemaakt zullen worden.
(persbericht – foto: Olivier Davaux)
Stilstand is achteruit gaan! Dat gezegde geldt zeker in de autosport, waar men voortdurend moet evolueren.
Tijdens het trainingskamp werd op zaterdag 14 maart, twee weken voor de eerste wedstrijd in Le Mans en in aanwezigheid van BMW Motorsport-rijder Ugo de Wilde, voor het Château du Lac in Genval de lichting 2026 van de M3M Endurance Academy bijna volledig voorgesteld.
“Het aantal jongeren dat zich bij ons heeft aangesloten, toont het succes van ons concept aan. In één jaar tijd gingen we van acht naar vierentwintig jongeren, met uiteraard een meerderheid Belgen, maar ook twee Fransen, een Luxemburger en een inwoner van de Verenigde Arabische Emiraten. Tijdens de winter hebben we hard gewerkt door een selectie te organiseren en testdagen op te zetten om jongeren met verschillende achtergronden te motiveren en op te leiden”, legt de teamchef van M3M, tweevoudig titelhouder in Fun, uit. “Samen met Olivier de Wilde zijn we erg trots op het bereikte resultaat. De anciens zoals de nieuwe rekruten staan klaar om het seizoen, dat binnenkort van start gaat, voor te bereiden.”
Het seizoen 2026 zal voor sommige van onze academici rond verschillende pijlers worden opgebouwd, want zij zullen naast de Fun Cup ook in vier andere kampioenschappen uitkomen.
De bezettingen voor Le Mans zijn bekend
Hoewel de crews en programma’s van iedereen later bekendgemaakt worden, staat nu al vast dat het begin van het seizoen bijzonder druk wordt.
“We beginnen inderdaad in Le Mans met de eerste manche van het Franse Fun Cup-kampioenschap eind maart, waarna we twee weken later naar Dijon trekken voor de tweede Franse afspraak, die samenvalt met de eerste Belgische manche”, verduidelijkt Olivier de Wilde, die naast zijn rol als drijvende kracht van de academie ook zijn rol als strateeg van de bekende #424 Groupe Lemoine in het Franse kampioenschap blijft vervullen.
De bezettingen van de jongeren voor deze eerste afspraak zijn bekend. In de #282 M3M Endurance Academy 2 in nationale kleuren vinden we een voormalige academicien, Maxime Bruckmann, samen met de rookies Nicolas Diettert en Luca Chouvel (zoon van voormalig Procar-rijder Martial) en de uit de provinciale rally afkomstige rijder Jonathan Bouts. Met deze wagen zullen in de loop van het seizoen ook Raphaël Leenders (zoon van Michael, regerend kampioen van Frankrijk), Jordan Demonty, voormalig kartkampioen Keziah Manguette, rallyrijder Théodore Flamme en debutant Hervé Esser rijden.
Op de #544 M3M Endurance Academy 1 bestaat het eerste kwartet van het jaar uit Maxime Phillipin, de jonge kartingrijder Matthias Vandekerckhove, voormalig TC France-rijder Martin Scarnière en een van de pijlers van de academie, Alex De Schepper, die ook in andere kampioenschappen zal uitkomen.
Nieuwe programma’s
Met deze wagen zullen in de loop van het seizoen ook KTM-rijder Arthur Sente (een ander lid van het sterke kwartet van vorig jaar) en de jonge Belg Arthur de Doncker, die in Dubai woont en uit de F4 UAE Trophy komt en de jongste van de lichting is, rijden. De oudere broer van onze McLaren Junior-rijder, Dries Van Langendonck, Tom Van Langendonck en Jack Tabery zullen eveneens nog enkele keren hun opwachting maken.
Onder de andere rekruten waarvan het programma later bekendgemaakt wordt, vinden we ook de reeds goed bekende Antoine Morlet, een van de meest ervaren rijders van onze academie, Jordan Genten uit de Cross-Kart, Edouard Thissen, Thibauld Gelade die uit de Mazda Cup komt, Raphaël Dauw die in C1 en Fun Cup te zien was, de Luxemburger Pol Leytem uit de 318i Cup en prins Aymeric van Saksen-Coburg, een van de zonen van prins Laurent en prinses Claire.
Na een kennismakingsdag in Mettet volgde voor de twintigjarige prins een test op een droog circuit in Croix-en-Ternois. Die test overtuigde hem en ons om zich bij de M3M Endurance Academy aan te sluiten om zijn opleiding als rijder verder te zetten. Het is voor ons een eer om deze altijd glimlachende jongeman te mogen verwelkomen, een leerling die even nauwgezet als gemotiveerd is en die onze academie nog meer uitstraling geeft.
De voorstellingen zijn dus afgerond. Na een laatste voorbereidingstest in Francorchamps volgende zaterdag trekt een deel van onze academici, gecoacht door Tristan Foldesi en bijgestaan door de zeer ervaren Frank Thuriaux en Benoît Rousset, naar Le Mans. Een mythische naam in de autosport die ongetwijfeld de ogen doet schitteren van jongeren die er allemaal van dromen ooit de grote 24 Uur te kunnen rijden…
Tot slot nog een grote dank aan onze partners en vrienden WRT, Andex Rent, R-Tec, MyLubricant, SM Design, Goodyear, IDD, Autosportwereld en Sport Auto Trends, zonder wie dit mooie sportieve maar ook menselijke avontuur een stuk moeilijker zou zijn.
