Twee weken na de seizoensopener van het Kroon-Oil Belgian Rally Championship gaat op 13 en 14 maart in Dinant het kampioenschap van Divisie 2 van start, met de 72ste Rallye des Ardennes. De wedstrijd van Ecurie Bayard telt een negentigtal deelnemers en omvat 140 kilometer tegen de chrono.
Naast het rallygedeelte start ook het Belgisch kampioenschap Regularity (VHRS) in Dinant en staat bovendien de eerste editie van het Bayard Festival op het programma, een demonstratie voor historische en bijzondere wagens.
Verstappen favoriet na twee zeges
Titelverdediger Jos Verstappen keert naar Dinant terug als winnaar van de edities 2024 en 2025. Na zijn derde plaats in de Rally van Haspengouw mikt de Nederlander op een nieuwe zege. Hij verschijnt ditmaal aan de start met een Citroën C3 Rally2.
In totaal staan zeven Rally2-wagens aan de start. Onder meer Bastien Rouard, al twee keer tweede in zijn thuiswedstrijd, wil het Verstappen moeilijk maken met zijn Hyundai i20 N Rally2. Ook Thomas Martens komt met een Hyundai aan de start, terwijl Emile Breittmayer eveneens een Citroën C3 Rally2 inzet.
Verder verschijnen Jourdan Serderidis, Richard Pex en Steven Dolfen met een Skoda Fabia Rally2. In RC2 komt ook Jérôme Clément aan de start met een Mitsubishi Lancer Evo9.
Publieksfavorieten en snelle voortrekkers
Bij de GT-wagens wordt onder meer uitgekeken naar Laurent Léonard met een Porsche 997 GT3, traditioneel een publiekslieveling.
Verder zijn er verschillende snelle voortrekkers, waaronder Benjamin Schmitt (Citroën C2), die het onder meer opneemt tegen de Rally4-wagens van Corentin Fiasse (Peugeot 208) en Yohan Burlet (Opel Corsa). Ook Dylan Henrard (Opel Astra) en Valentin Dozot (Peugeot 208 R2) behoren tot de kandidaten voor sterke resultaten.
In het Divisie 2-klassement kunnen ook de Renault Clio R3-rijders meestrijden voor de overwinning, met onder meer Thibaud Mazuin en Jérôme Septon, kampioen van Divisie 2 in 2024.
Sterk historisch startveld
Het Historic-peloton belooft eveneens spektakel langs de oevers van de Maas. Verschillende Porsche 911’s nemen het op tegen een reeks Ford Escorts, met onder meer Didier Lausberg, Pascal Mylleville, Philippe Kerkhove, Jean-Pierre Watremez, Olivier Scheen, Didier Simon en titelhouder Thomas Carlier.
Daarnaast verschijnen verschillende streekrijders aan de start, waaronder Robert Closset, Michael Tirtiaux, Romain Tonneau, Nicolas Colyns en Nicolas Kielbasa.
Regularity en Bayard Festival
Het Belgisch VHRS-kampioenschap start eveneens in Dinant met een twintigtal wagens. Bij afwezigheid van de titelverdedigers Deflandre-Gengoux willen onder meer Georges-Lahaye, Graeven-Graeven en Julie Kenis sterk aan het seizoen beginnen.
Daarnaast is er voor het eerst het Bayard Festival, een demonstratie zonder tijdsopname. Een vijftiental wagens zorgt er voor spektakel, met onder meer een Audi 200 Quattro, een SsangYong Actyon en verschillende historische rallywagens.
Vier lussen rond Dinant
De rally start op zaterdag 14 maart om 8u00. De deelnemers werken drie klassementsproeven af:
- Custinne (8u19)
- Chevetogne (8u40)
- Fonds de Leffe (10u15)
Deze proeven worden vier keer gereden. De volgende lussen starten om 11u20, 14u40 en 18u00, terwijl de finish voorzien is om 20u40 in het centrum van Dinant.
