Zondag begint in St. Petersburg het nieuwe IndyCar-seizoen. Rinus VeeKay stapt dit jaar over van Dale Coyne Racing naar Juncos Hollinger Racing. In een kort interview blikt de Nederlander vooruit op het eerste seizoen bij zijn nieuwe team.
Foto: IndyCar
Dit seizoen maak je de overstap naar Juncos Hollinger Racing. Waarom heb je deze keuze gemaakt?
“Het is een team waar ik eerder al succes heb geboekt. In 2018 behaalde ik mijn eerste titel in de toenmalige Pro Mazda-klasse, en later werden we samen vicekampioen in de Indy NXT. Vorig jaar zijn we opnieuw met elkaar in gesprek gegaan en zag ik dat er achter de schermen veel ontwikkeling was. Dat gaf mij het vertrouwen dat ik binnen dit team echt van meerwaarde kan zijn.”
Je wist al vroeg dat je dit seizoen voor het team zou rijden, in tegenstelling tot vorig jaar. Gaf die duidelijkheid deze winter meer rust?
“Ja, absoluut. Rond half oktober was alles al rond, waardoor ik deze winter wist waar ik aan toe was. Ik woon bovendien op zo’n 25 minuten van de werkplaats, waardoor ik regelmatig bij het team langs kon gaan. Ik heb iedereen goed leren kennen en we hebben al intensief samengewerkt. In vergelijking met vorig seizoen beginnen we nu veel sterker. We zijn al een hecht team, nog vóór de eerste race is verreden.”
Je hebt inmiddels ook al kunnen testen, onder meer in Phoenix. Wat is je eerste indruk van de wagen?
“De tests verliepen heel positief. In vergelijking met vorig jaar, toen we nog lang zoekende waren naar de juiste afstelling, stonden we er nu vanaf het begin beter voor. De snelheid is veelbelovend en tot nu toe is dit het meest professionele IndyCar-team waarmee ik heb gewerkt.”
Hoe hoog liggen jouw verwachtingen voor dit seizoen?
“Juncos Hollinger Racing is een jong team, en nu PREMA weg is, zijn we zelfs het jongste team op de grid. Als alles goed samenkomt, geloof ik dat we dit seizoen meerdere keren kunnen meestrijden voor overwinningen en podiumplekken.”
Wie zijn volgens jou de kanshebbers voor de titel?
“Alex Palou (Chip Ganassi Racing) ligt daarbij voor de hand. Daarnaast heeft Pato O’Ward (Arrow McLaren) laten zien dat hij erg consistent is en het verschil kan maken. Ook denk ik dat Will Power met Andretti nog een mooie rol kan spelen dit seizoen.”
Hoe liggen jouw kaarten voor dit weekend?
“Ik denk dat we, met het pakket waarmee we in St. Pete aan de start komen, een stuk sterker staan dan vorig jaar. Ik verwacht dan ook dat we zeker voor de top tien kunnen strijden, en een plek in de top vijf lijkt komend weekend absoluut mogelijk.”
