De 36-jarige Deen Nicki Thiim vervult in 2026 een lang gekoesterde droom: met Aston Martin in DTM uitkomen. Dat doet hij met het Belgische Comtoyou Racing. In het tweede deel van zijn carrière mikt hij op één ultieme bekroning: de titel in de hoogstaande Duitse serie.
Foto’s: DTM/ADAC en GT World
Het palmares van Thiim spreekt voor zich. Na zijn titel in de Porsche Supercup in 2013 werd hij officieel fabrieksrijder bij Aston Martin Racing. Hij behaalde titels in het FIA WEC en won in Le Mans de LM GTE Am-klasse. Al meer dan tien jaar maakt hij deel uit van de Britse familie — en daar wil hij zijn carrière ook afsluiten.
“Het team heeft me altijd de vrijheid gegeven om elders te racen. Daarom reed ik de voorbije twee seizoenen met Lamborghini in DTM”, legt hij uit. “Maar nu met Aston Martin in DTM starten? Dat is echt een jongensdroom. De DTM-titel staat hoog op mijn bucketlist. Aston Martin is mijn tweede familie geworden, net als Comtoyou. Met hen won ik onder meer de 24 Uur van Spa.”
DTM zit in het bloed
Zijn band met DTM gaat veel verder terug. Nicki is de zoon van Kurt Thiim, DTM-kampioen in 1986 na onder meer een zege op Circuit Zolder.
“Mijn eerste herinnering is de DTM-race op het voormalige vliegveld van Diepholz, tijdens het laatste seizoen van mijn vader met Mercedes-AMG. Ik was nog heel jong en keek enorm naar hem op. Dat was nog het tijdperk van de Class 1-wagens. DTM is altijd een aparte wereld geweest.”
Volgens Thiim is de aantrekkingskracht van de serie vandaag nog altijd groot.
“We zitten alleen in de wagen, kunnen de auto volledig naar onze hand zetten en racen bijna uitsluitend tegen professionals. Er is geen plaats om je te verbergen. Van het groene licht tot de finishvlag is het een gevecht. Strategie speelt minder mee dan in andere GT3-series. Elk detail moet kloppen. En tegelijk blijft het racen hard, maar fair.”
Respect voor Comtoyou
Na twee moeilijke seizoenen bij Lamborghini begint Thiim in 2026 aan een nieuw hoofdstuk met Comtoyou Racing en Aston Martin.
“Ik heb veel respect voor het team van Jean-Michel Baert. Ze stapten in 2025 erg laat in, in een bijzonder competitieve serie. Toch zetten ze sterke stappen, met als hoogtepunt de pole van Gilles Magnus in Hockenheim. Als je ziet wat zij deden in vergelijking met andere nieuwkomers, dan mogen ze trots zijn.”
Hij geeft toe dat hij tijdens dat seizoen geregeld contact had met het team.
“Hier en daar gaf ik een tip, ook al waren we concurrenten (lacht). Maar eerlijk: makkelijk was het voor niemand. Ik voelde bij Lamborghini vooral in de kwalificaties dat ik niet hetzelfde ritme had als rijders die het hele jaar met die wagen reden. Daarom voelt 2026 als thuiskomen.”
Meer ervaring, meer druk
Thiim wil niet alleen rijden, maar ook bouwen. “Dat is de bedoeling. Ik heb mensen met DTM-ervaring aangesproken om het project te versterken. Comtoyou heeft intussen een seizoen ervaring en de beslissing om in 2026 in te stappen viel veel vroeger dan vorig jaar. Dat helpt. Maar het betekent ook meer druk. We zijn geen nieuw team meer met rookie-rijders.”
De voorbereiding wordt cruciaal, zeker met de nieuwe sprintband van Pirelli.
“Die zal de aanpak van de races beïnvloeden. Bandenmanagement wordt nog belangrijker. Bovendien rijd ik veel met het team, zowel in DTM als in GT World Europe. Dat versterkt de samenwerking. Als je voor de titel wil gaan, moet je vooral constant presteren. Regelmaat beslist kampioenschappen.”
Zolder boven Spa
De prestaties van de Aston Martin zullen volgens Thiim circuitafhankelijk zijn. “Op glooiende banen zoals de Red Bull Ring of de Sachsenring zijn we sterk. Op Oschersleben ligt het moeilijker.”
En mocht DTM ooit terugkeren naar België?
“Zolder, zonder twijfel. Het is een circuit met echte DTM-geschiedenis. Mijn vader won er vijf keer. Spa kennen we allemaal. In Zolder heb ik nog nooit geracet. Daar zou ik meteen voor tekenen.”
DTM start eind april, tijdens het weekend van 25 en 26 april, op de Red Bull Ring. Voor Nicki Thiim wordt het meer dan een nieuw seizoen. Het wordt de voortzetting van een verhaal dat veertig jaar geleden begon — en dat hij nu zelf wil afmaken.
