De 73ste editie van de Rally van Zweden werd een defilé van Toyota, waarin M-Sport, maar vooral Hyundai Motorsport tot toeschouwers gedegradeerd werden. De vernedering voor de Koreanen was minstens even groot als vorig seizoen op de Canarische eilanden. Elfyn Evans werd de grote winnaar van het Zweedse winterweekend: de Welshman zegeviert niet alleen voor de derde maal in Zweden, hij is ook de nieuwe WK-leider. Thierry Neuville redde in Zweden de meubelen met winst in de Power Stage.
Foto: Toyota en Hyundai Motorsport
De statistieken zeggen alles: Toyota vertrekt uit Zweden met de volledige top vier in de rally en de volledige top drie in het WK. In Zweden won Toyota maar liefst vijftien van de achttien proeven… Na de Monte-Carlo pakt Toyota ook weer het hele podium in.
Toyota zet de norm
De grote winnaar binnen het Japanse team is uiteraard Elfyn Evans, die in Zweden zijn derde zege behaalde. Hij doet zo even goed als Sébastien Ogier. Alle andere rijders die drie of meer overwinningen in Zweden behaalden, zijn Zweden of Finnen. Evans reed een foutloze en strakke wedstrijd, waarmee hij zich duidelijk als titelkandidaat positioneert.
Maar ook Takamoto Katsuta en Sami Pajari, de nummers 2 en 3, reden een degelijke wedstrijd en maakten hun mindere Monte-Carlo zeker goed. Oliver Solberg had dan weer heel wat geluk bij een uitstapje in een sneeuwmuur op de eerste dag en stelde vervolgens, na een correcte rally, de punten van de 4de plaats veilig.
Hyundai opnieuw in de problemen, maar Neuville redt meubelen in Powerstage
Adrien Fourmaux werd vijfde en daarmee ‘best of the rest’, maar daarmee is meteen ook alles gezegd. Hyundai Motorsport was in Zweden nergens, kreeg na de Monte-Carlo een tweede tik en kijkt al tegen een behoorlijke achterstand in de WK-standen aan.
Het zal echter wachten zijn tot de vijfde rally van het seizoen, Portugal, na Kenia en Kroatië (asfalt), alvorens we zullen weten of Hyundai op alle terreinen tekortkomt. Thierry Neuville gaf in de gegeven omstandigheden een wat gelaten indruk, ondanks 1 scratch (een tweede verloor hij door een tijdstraf, nvdr.) en vooral een knappe winst in de Power Stage, waar hij zijn startpositie perfect gebruikte. Anderzijds biedt zijn startpositie in Kenia een uitgelezen kans om het tij te keren.
“Ik ben erg gefrustreerd, maar we moeten terugvechten. Zo lang er hoop is, is er leven, maar ik weet het niet”, aldus onze landgenoot aan de finish van de rally.
Super Sunday werd uiteraard ook een Toyota-feestje, met winst voor Evans, voor Katsuta en Solberg, maar de Toyota-rijders moesten de Power Stage wel aan Thierry Neuville laten. Neuville was één tiende sneller dan Evans en vier tienden beter dan Katsuta. De Belg weerhield Evans zo van een perfecte score in Zweden.
Op naar Kenia
In de puntenstand leidt Evans met 60 punten, tegen 47 voor Solberg en 30 voor Katsuta. Neuville is vijfde met 21 eenheden, zeven minder dan zijn teamgenoot Fourmaux. Bij de constructeurs heeft Toyota 117 punten, tegen amper 66 voor Hyundai.
In WRC2 ging de zege ook naar Toyota, meer nog: de Finnen Roope Korhonen en Teemu Suninen maakten er de dubbel van, voor Lauri Joona in een Skoda. John Wartique en Maxime Andernack (Skoda) tikten als dertiende in WRC2 aan.
De volgende opdracht wordt er gegarandeerd een zonder sneeuw en ijs, want van 12 tot 15 maart geven de teams en rijders afspraak in Kenia voor de Safari, waar Sébastien Ogier (Toyota) ook weer van de partij zal zijn.
