De eerste etappe van de 71ste editie van de Neige et Glace telde acht regelmatigheidsproeven (ZR) over in totaal 280 kilometer. Hoewel dit niet de moeilijkste dag van de rally lijkt, liepen al meerdere equipes tijdverlies op.
In de categorie ‘Intégrale’ (vierwielaandrijving) bevestigden Arnaud en Adeline Euvrard (Subaru Impreza GT) hun sterke vorm na de snelste tijd in de proloog. Zij sluiten de eerste dag foutloos af en leiden met 24,8 punten voorsprong op Gérard Mougin en Isabelle Godin (Toyota Celica GT-Four). De winnaars van 2025, Daniel Georges en Delphine Acker, volgen als derde op 43 punten. De drievoudige laureaten Euvrard mikken duidelijk op een vierde eindzege.
In ‘Historic’ wisselde de leiding meermaals. Uiteindelijk sloot titelverdediger Christophe Baillet, genavigeerd door Elodie Baudin (Ford Escort Mk2), de etappe als leider af. René Georges en Romain Lahaye (Volkswagen Golf GTI) volgen op amper 0,8 punt. Guino Kenis en Anton Dupan (BMW 325i) vervolledigen het voorlopige podium op 0,9 punt van de leiding. Het verschil in de top drie bedraagt dus minder dan één punt.
Niet iedereen kende een probleemloze start. Viervoudig winnaar Yves Deflandre (Porsche 911), met Yves Noelanders, verloor veel tijd na een navigatiefout en staat voorlopig zestiende. Daniel Reuter en Robert Vandevorst (Porsche 944 S2) moesten zelfs opgeven na technische problemen.
De tweede etappe telt 300 kilometer en tien ZR’s. Met passages in hogere regionen en bij winterse omstandigheden kan het klassement maandag opnieuw grondig door elkaar worden geschud.
