Enkele weken na de aartsmoeilijke Monte-Carlo verhuizen de WRC-teams nu richting Umeå voor Rally Sweden, de tweede manche van het FIA World Rally Championship. De tweede winterrally van het seizoen telt 300,66 kilometer tegen de klok, verdeeld over achttien proeven op met sneeuw en ijs bedekte wegen. Kan Thierry Neuville er het tij voor Hyundai keren?
Foto: Hyundai
De wedstrijd gaat donderdagavond van start met een proef van 10,23 kilometer aan de rand van Umeå. Op vrijdag volgen twee lussen van drie proeven ten noordoosten van de stad, gescheiden door een middagservice, waarna de korte Umeå Sprint de dag afsluit. Zaterdag krijgt een gelijkaardig format met tweemaal een lus van drie proeven ten westen van Umeå en opnieuw de sprint-KP als slot. Zondag staan twee passages over Västervik op het programma, waarna een tweede run over de volledige Umeå-proef als Power Stage het verdict van de wedstrijd velt.
Hyundai mikt, na een slechte Monte-Carlo, minimaal op een podiumplaats in Zweden en brengt een sterk trio aan de start: Thierry Neuville en Martijn Wydaeghe, Adrien Fourmaux en Alexandre Coria, en voormalig winnaar Esapekka Lappi met Enni Mälkönen. Zowel Neuville (2018) als Lappi (2024) kennen het recept voor succes in Zweden.
“Rally Sweden is doorgaans een erg constante wedstrijd dankzij het sneeuwoppervlak”, aldus Thierry Neuville. “We hebben er als team altijd goed gepresteerd en om dat opnieuw te doen hebben we een snelle wagen en de juiste omstandigheden nodig. Hoge sneeuwbanken helpen ons afremmen en geven steun om greppels te vermijden. We trekken erheen met het doel te winnen, maar weten dat vooral Toyota een stevige uitdaging zal vormen.”
Naast Thierry Neuville en Martijn Wydaeghe zien we in Zweden ook John Wartique en Maxime Andernack (Skoda) aan de start verschijnen, net als Emile Breittmayer en Stéphane Prévot (Citroën), beide in de Rally2-categorie.
