Het FIA Junior WRC start over een goede week het seizoen 2026 en dat op de sneeuw en het ijs van de Rally van Zweden, van 12 tot en met 15 februari. Zeven teams uit Europa zullen de openingsmanche van het Junior WRC betwisten, een kampioenschap dat vijf wedstrijden telt.
Tekst: Jan Soenens – beeld: Junior WRC
Alle deelnemers beschikken die aan het Junior WRC deelnemen, beschikken zoals vanouds over hetzelfde materiaal, een identieke M-Sport Poland Ford Fiesta Rally3 Evo, aangedreven door de 1,5 liter EcoBoost-motor die ongeveer 235 pk levert. Uitgerust met vierwielaandrijving en een sequentiële versnellingsbak, biedt het Junior WRC een gelijk speelveld waarin rijderskunsten, aanpassingsvermogen en mentale sterkte de beslissingsfactoren vormen.
Laureaten uit het verleden zijn Sébastien Loeb, Elfyn Evans en Sami Pajari, om slechts enkele namen te noemen. De winnaar van het kampioenschap in 2026 wordt met vier arrive-and-drive WRC2-wedstrijden in een Ford Fiesta Rally2 beloond.
Zweden zet de toon
De snelle, bevroren boswegen van de Rally van Zweden worden gezien als één van de zwaarste uitdagingen ter wereld in de rallysport. Voor meerdere teams wordt het ook hun eerste competitieve wedstrijd op sneeuw op wereldniveau, een factor die het vroege titelbeeld zou kunnen bepalen.
De deelnemers
Ali Türkkan en Oytun Albayrak (Turkije) keren terug als hoogst geplaatste team uit 2025, met een derde eindstek en een overwinning in Griekenland op zak.
Craig Rahill en Conor Smith (Ierland) zet hun eerste stappen op wereldniveau na hun doorbraak in het Junior ERC.
Calle Carlberg en Jørgen Eriksen (Zweden / Noorwegen) verschijnen als regerende Junior ERC-kampioenen aan de start, waarbij ze hun volledige Junior WRC-campagne als prijs voor de titel cadeau krijgen.
Kerem Kazaz en Corentin Silverstre (Turkije / Frankrijk) keren terug voor een tweede Junior WRC-campagne na een vierde plaats vorig jaar.
Leevi Lassila en Mikko Lukka (Finland) beginnen aan het eerste volledige Junior WRC-seizoen. Lassila maakte in 2024 reeds een gastoptreden tijdens de Secto Rally Finland als winnaar van het AKK Sports Flying Finn-programma.
Raúl Hernandez en José Muradio (Spanje) brengen hun kennis mee van enkele Junior WRC-wedstrijden uit de voorbije jaren, terwijl ze nu voor het eerst een volledig seizoen betwisten.
Gil Membrado en Adrián Pérez (Spanje) vervolledigden de line-up als één van de meest beloftevolle crews in de recente Junior WRC-historie na een toonaangevend seizoen in Spanje in Rally2.
Na Zweden zorgt het FIA Junior WRC voor een grote verscheidenheid aan wedstrijden met achtereenvolgens Kroatië (asfalt), Portugal (gravel), Finland (gravel) en de slotmanche in Chili (gravel). Tijdens de laatste wedstrijd zijn dubbele punten te verdienen.
Geen Belgen
Zoals we eerder al op Autosportwereld aangaven, maakt Thomas Martens dit jaar geen deel van het Junior WRC uit. Hierdoor krijgen we voor het eerst in drie jaar geen Belgische vertegenwoordiger in het FIA Junior WRC. Martens opteert voor een afwisselend programma in het BK en het WRC3.
