De Africa Eco Race begon met een valse noot voor de 200 deelnemers. Door de waanzinnige slechte weersomstandigheden in Marokko en het Atlasgebergte moest de proloog en de eerste etappe worden geannuleerd. Ook de communicatie verliep niet altijd even vlot, maar bij dergelijke rallyraids zijn er regelmatig onverwachte obstakels en moet de organisatie soms wel eens iets uit de hoge hoed toveren.
(Persbericht – foto’s: Massimo Di Trapani & Niels Wellens)
Met de Toyota HDJ80, Jan Rosa in de praatstoel en technische bijstand van het gerenommeerde TH Trucks kan Dirk Van Rompuy zich geen beter team inbeelden om opnieuw het beste van zichzelf te geven. In deze configuratie behaalde Dirk vorig jaar een knappe 6de eindeplaats en 2de bij de Iconics in de ‘Dakar rally’ in Saoedi-Arabië. En als orgelpunt de algemene zege in de RallyClassics Africa in september 2025. Ook ditmaal nemen de twee woestijnvossen de handdoek op in de klasse Historic met de authentieke Toyota HDJ80.
Na alle ellende door de apocalyptische weersomstandigheden en een lange verbindingsetappe verliep de Africa Eco Race vanaf de tweede etappe minder chaotisch voor de deelnemers en konden de teams zich concentreren op datgene waarvoor ze gekomen waren. Racen in ongerepte natuur tegen de verzamelde concurrentie en tegen zichzelf.
Op zaterdag 31 januari zat de eerste week erop en was er de enige rustdag het Marokkaanse Dakhla. Tijd dus voor een eerste evaluatie. Voor Dirk Van Rompuy en zijn Spaanse co Jan Rosa verliep de eerste week uitstekend met twee zeges op vier etappes. Na het schrappen van de openingsetappe schoten ze dinsdag goed uit de startblokken, maar verloren kostbare minuten in een modderpoel.
Iedere deelnemer mag éénmaal per wedstrijdweek een joker op tafel leggen om het slechtste resultaat te annuleren. Na gezamenlijk overleg werd besloten om deze reeds op dag 1 in te zetten. Zodoende werd de eerste wedstrijddag op dinsdag afgesloten in zesde positie en vierde in de klasse. Een dag later mochten ze juichen met een algemene dagzege. Dat deden ze nog eens over op donderdag en zodoende schoof het duo op naar de derde positie algemeen en tweede in de klasse. Een pluim ook voor het assistentieteam van TH Trucks dat net achter Dirk reed toen die een lekke band kreeg. Amper een viertal minuten gingen verloren en zodoende kon Dirk verder en wist recht op het gas de verloren tijd opnieuw goed te maken en de etappe te winnen.
De laatste etappe op vrijdag was heel vlak en zodoende kon quasi iedereen de opgelegde gemiddelden respecteren. Er waren dan ook amper verschuivingen waardoor Dirk en Jan de eerste week afsloten in derde positie algemeen bij de Historics.
Op zondag gaat het van Marokko richting Mauritanië. Er staan die dag niet minder dan 623 km op het menu waarvan 194 km pure navigatie. Via vijf etappes in Mauritanië gaat het dan op vrijdag richting laatste etappe in Senegal waar een dag later op zaterdag de aankomst plaats heeft op het idyllische strand van Lac Rose in Dakar. Het einde van een tocht van 5933 kilometers waarvan 2220 km tegen de chrono met een combinatie van snelheid, precisie en navigatie. Dirk Van Rompuy en Jan Rosa blijven strijdvaardig met hun derde plaats algemeen en tweede in de
klasse T2. “De opgelegde gemiddelde snelheden zijn zeer hoog en quasi op de limiet van onze wagen. Sneller dan de Dakar van vorig jaar in Saoedi-Arabië Volgende week wordt aangekondigd als zeer moeilijk met veel navigatiewerk. En dat is nu net waar we als team sterk in zijn. Dus hopen we op deze manier nog een belangrijke rol te spelen richting de eindafrekening. Ik ga geen voorbarige uitspraken doen, want daarvoor is de Africa Eco Race te onvoorspelbaar. Maar we blijven vechten tot in Dakar”, aldus een strijdvaardige Dirk Van Rompuy.
