Koen Wauters en Tom De Leeuw (Toyota Hilux) zijn dinsdag in de tweede etappe van de Africa Eco Race als 13e geëindigd. Het duo liet in het begin van het etappe goede tussentijden optekenen, maar een lekke band en een nukkige benzinepomp zorgden voor een minder goed resultaat als gehoopt. Cédric Feryn en Bjorn Burgelman (Toyota Landcruiser) eindigde als 15e.
(Persbericht – foto’s: Ferun Dakar Sport)
Na een frisse nacht in Bousaïd was iedereen bij het ochtendgloren paraat en gemotiveerd om er een goede eerste etappe van te maken. Koen Wauters begon sterk en passeerde na 62 km als tweede wagen. Na 92 km was hij zesde wagen en tweede in zijn klasse. “Deze ochtend hadden we toch wat stress, ietsjes meer dan anders omwille van wat er gisteren met Pascal is gebeurd”, doet Koen Wauters zijn verhaal. “Er was de drang om een goed resultaat te rijden om iedereen een boost te geven. Ik had mezelf een paar kilometers gegeven om erin te komen, maar dat bleek niet nodig. Ik zat meteen in het goede ritme. Dat bleek ook uit de tussentijden. Het gaf me moed omdat mijn tempo en wat dat Tom en ik samendoen, dat dat klopte.”
Koen Wauters hield er een goed tempo op na tot hij een steen raakte, lek reed en moest stoppen om het wiel te wisselen. “Ik was aan het aanvallen, dan kan dat gebeuren. Ik zie de steen nog zo liggen. De wissel ging vlot. Ik denk dat we er maximum vijf minuten hebben verloren. Bij het aanzetten van de duinen hoorde ik een raar lawaai en had ik precies last van vermogensverlies. We zijn gestopt om de bandendruk te verlagen om goed door de duinen te raken, wat ons ook lukte. Eens uit de duinen dook er een probleem met de benzinedruk op. Het is een probleem dat we in het verleden al vaker hadden en waarvan we gehoopt hadden dat het nu achter ons lag omdat de wagen volledig heropgebouwd werd. Alles bij elkaar zijn we een keer of tien moeten stoppen zodat Tom kon sleutelen. Uiteindelijk zijn we als 13e wagen over de finish gereden, 4e in onze klasse.”
Op weg naar het bivak deed het probleem zich nog enkele keren voor. “Dat is niet de leukste manier om aan de rally te beginnen, maar ik vertrouw op de ervaring en kennis van het team. Ze proberen het vanavond op te lossen zodat we morgen opnieuw van start kunnen gaan voor hopelijk een probleemloze rit”, zegt Koen Wauters. “Ik voel aan alles dat als we vandaag zonder probleem hadden kunnen rijden we bovenaan konden meedraaien en we 2e in onze klasse zouden zijn. Nu zijn we 4e op 34:11 van haar. Na het eerste tussenpunt waren we twee minuten sneller dan haar, dan weet ik dat mijn tempo van vandaag echt heel goed was. Kijk, het is balen. Maar ik geef niet op. Er is nog maar één etappe gereden. Als we dagelijks ons tempo kunnen rijden en tijd kunnen goedmaken, dan geloof ik er nog in hoor. We zijn nog zo’n 4500 km van Senegal en de Lac Rose verwijderd. Maar laat ons beginnen met morgen en duimen dat het team het probleem kan oplossen.”
Cédric Feryn en Bjorn Burgelman reden hun eerste meters in de duinen met de Toyota Landcruiser. “Het is toch helemaal anders dan met de vrachtwagen”, zegt Cédric Feryn die als 15e wagen eindigde, 2e in zijn klasse. “In het begin waren het stenen pistes en dat ging vrij goed. We hebben ons dan 10 minuten aan de kant gezet omdat we, zoals afgesproken, achter Koen en Tom zouden rijden. Gisteren had ik een bericht gekregen dat de vandaag duinen niet zo zwaar zouden zijn. Op basis van die informatie hadden we besloten om de bandendruk niet te verlagen. Dat was een foute inschatting want we reden ons redelijk snel vast. We hebben dan de bandendruk verlaagd, de zandplaten uitgehaald om dan verder te rijden. Iets verderop hebben we ons in een duinenkom serieus vastgereden. We hebben daar ook een waypoint gemist en 15 min straftijd voor gekregen. De rest van de duinen ging het beter. Deel twee van de etappe werd opnieuw gereden op stenen pistes. De wagen was goed, de navigatie was goed. Vandaag hebben we veel geleerd. Vanaf morgen gaat dat beter gaan.”
Woensdag wordt de derde etappe gereden die de karavaan van Tagounité meer zuidwaarts naar Assa brengt. Onderweg wordt er een etappe van 440 km gereden.
