Oliver Solberg en Elliott Edmondson hebben de 94ste editie van de Rally van Monte-Carlo gewonnen. Voor de jonge Zweed was het pas zijn tweede rally in de kleuren van Toyota, en meteen zijn tweede zege, na Estland vorig jaar. Solberg is bovendien de jongste winnaar ooit van de Monte-Carlo en trekt als leider in de WK-stand naar zijn thuisrally, midden februari.
Foto’s: Cyril Celen
Wat een seizoensdebuut was dit, niet alleen omwille van de legendarisch moeilijke editie van de WRC-opener, maar ook door de naam van de winnaar. Oliver Solberg is uiteraard de zoon van ex-wereldkampioen Petter Solberg en kroont zich, met zijn 24 lentes, tot de jongste winnaar ooit in het prinsdom.
“Het dringt nog niet door. Het is een enorm emotionele dag, na de moeilijkste rally van mijn leven. Bovendien was het mijn eerste wedstrijd in deze omstandigheden met deze auto“, klonk een duidelijk geëmotioneerde Solberg aan de finish.
Toyota was onaantastbaar in Monaco, met een volledig podium. Samen met Oliver Solberg mochten ook Elfyn Evans en Sébastien Ogier naar het podium, voor Ogier al zijn vijftiende podiumplaats in zeventien deelnames. Toyota deelt zo meteen een eerste ferme tik uit. De vraag is hoe snel Hyundai hiervan kan bekomen.
De Power Stage-zege ging nog naar Elfyn Evans, voor Solberg en Ogier. Voor de officiële resultaten van de Power Stage en Super Sunday is het echter nog even wachten, gezien het ongewone verloop van de slotdag, waarop Matteo Fontana in een Rally3 Ford Fiesta twee klassementsproeven wist te winnen en bovendien punten scoort in de Super Sunday, gewonnen door Yohan Rossel (Lancia), voor Evans en Fourmaux.
In de WK-stand leidt Solberg met 30 punten, tegen 26 voor Evans en 18 voor Ogier. Toyota is uiteraard primus bij de constructeurs.
Hyundai en Neuville moeten reageren
En wat te zeggen over Thierry Neuville en Martijn Wydaeghe? Het Belgische duo kende in de Hyundai een moeilijk weekend. “We vonden nooit het juiste gevoel, maar we staan wel aan de finish. Het was niet makkelijk, maar we zijn er“, aldus Neuville. De wereldkampioen kon ook geen vuist maken tegen teamgenoot Adrien Fourmaux, die als vierde eindigde. Neuville scoort tien punten in de einduitslag en niets in de Super Sunday- en Power Stage-uitslag.
Hoe dan ook zal er bij Hyundai Motorsport een duidelijke stap voorwaarts moeten gezet worden om in Zweden wel mee te strijden voor de topplaatsen. Enig pluspunt: de startpositie in Zweden zal gunstiger zijn dan die van de Toyota-toppers.
Takamoto Katsuta (Toyota) werd zevende, achter de winnaar in WRC2, Léo Rossel. Hayden Paddon (Hyundai) werd negende.
Rossel en Citroën op eigen bodem
In WRC2 zet Léo Rossel de familietraditie voort met een zege, een jaar na zijn broer Yohan. Samen met Guillaume Mercoiret schenkt Rossel Citroën een thuisoverwinning in wat wellicht de moeilijkste Monte-Carlo van de voorbije twintig jaar was. De Italiaan Roberto Daprà (Škoda) werd tweede, voor de verrassende Franse rookie Arthur Pelamourgues in de ex-Live Life Hyundai. Eric Camilli (Škoda) viel in extremis nog van het podium, na schade aan zijn wagen en een straftijd, die dus voor een opvallend podium zorgde. Lancia liet bij het debuut wel snelheid zien, maar zowel Yohan Rossel als Nikolay Gryazin gingen in de fout.
Cherain en Vermeulen laten zich zien
De overige Belgen kenden een bewogen wedstrijd, met een opgave voor Grégoire Munster (Ford) in wat mogelijk zijn laatste rally in een WRC1-wagen is. Ook Armand Fumal had het in zijn Alpine niet makkelijk, maar kwam wel aan.
Onze WRC2-deelnemers deden het prima, zeker dan Cédric Cherain en Jasper Vermeulen die in hun Skoda meermaals mee vooraan draaiden, deels uiteraard door de vreemde ontwikkeling van de wegen. Uiteindelijk werden ze zevende in RC2, terwijl John Wartique veertiende werd, één plaats beter dan Amaury Molle, beide ook in een Skoda.
Afspraak nu in Zweden, van 12 tot en met 15 februari.
