Op zondagochtend stelde rallyteam Merlevede – Cloet zijn nieuwe strijdwapen bij partner Group Duran in Ieper voor. De voorbije twee seizoenen waren rijder Manuel en co-rijder Thomas met een Opel Corsa Rally4 te zien. Een wagen die nu dus voor een gloednieuwe Peugeot 208 Rally4 plaatsmaakt.
Foto en tekst: Jan Soenens
Peugeot ligt nauw aan het hart
“We hebben in het verleden zeven jaar met een Peugeot 208 R2 gereden. Na twee jaar met de Corsa Rally4, vonden we dat het tijd was om onze montuur te vernieuwen. Het voelt als een logische stap om nu naar Peugeot terug te keren. Eerlijk gezegd heb ik altijd al een voorliefde voor het merk gehad. Het voelt goed om terug plaats te nemen in een Peugeot”, legt Manuel uit.
Nieuwste evolutie
De nieuwe bolide van het team beschikt over de meest recente updates en technologie. “Uiteraard is de wagen vergelijkbaar met onze oude Corsa, maar toch mogen we die niet over dezelfde kam scheren”, verduidelijkt de rijder uit Woesten. “Op mechanisch vlak zijn beide wagens identiek aan elkaar. Zo zijn de motor en versnellingsbak hetzelfde. Het grootste verschil zit in het chassis en de veiligheidskooi. De wielbasis van de Peugeot is iets korter en er zit een extra veiligheidsframe achter de zetels.
Ambities
In 2025 kende het team een uitstekende eerste seizoenshelft en stond het na de Ypres Rally zelfs aan de leiding van de Stellantis Cup. “Helaas kenden we in de Omloop van Vlaanderen en de East Belgian Rally tweemaal mechanische pech, waarna we de Corsa te koop hebben gezet”, verklaart Manuel. Komend seizoen wil rallyteam Merlevede – Cloet terug zijn mannetje staan in de Stellantis Cup en hoopt het op enkele podia doorheen het jaar. Co-rijder Thomas Cloet zit reeds jaar en dag naast Manuel in de rallywagen. Samen vormen ze een prima duo, vertelt Thomas: “Ik heb Manuel de laatste jaren echt zien groeien als rijder. Het niveau in vergelijking met onze R2-wagen is echt immens, maar zo is onze aanpak ook.” Ook dit jaar zal het team terug te zien zijn in de Stellantis Cup in het BK, maar daarnaast ook in tal van regionale wedstrijden. “De Stellantis Cup maakt ons echt beter. We zitten op dezelfde groeimarge als Corentin Fiasse, dat zorgt voor een leuke strijd”, besluit Manuel.
De nieuwe Peugeot debuteert volgend weekend in de Rallye National des Routes du Nord en geldt als voorbereiding op het nieuwe BK-seizoen.
Programma rallyteam Merlevede – Cloet
- Rallye des Routes du Nord
- Rally van Haspengouw
- Rally van Moorslede (onder voorbehoud)
- Monteberg Rally
- Ardennes Rallye Festival
- Rally van Wervik
- Ardeca Ypres Rally
- Rallye Lëtzebuerg
- East Belgian Rally
- Hemicuda Rally
- 6 Uur van Kortrijk
- Spa Rally
