De eerste avond van de Rally van Monte-Carlo bood het beste van wat rally kan zijn: extreme en wisselende omstandigheden, een jonge leider en een wedstrijd die nog verre van gereden is. Oliver Solberg (Toyota) zorgde voor spektakel en is na drie proeven de leider. Het laatste woord in deze 94ste editie van de Monte-Carlo is echter nog lang niet gezegd.
Foto: © Toyota
Het begon in de late namiddag met een natte en verraderlijke proef, waarin Elfyn Evans (Toyota) de eerste leider werd. Thierry Neuville (Hyundai) verloor er, door een gebrek aan vertrouwen, meteen heel wat tijd. Tegelijk viel ook op hoe sterk Oliver Solberg in zijn rally zat: de Zweed werd tweede op 5,6 seconden, ondanks een minder gunstige bandenkeuze.
KP1 bleek echter slechts een opwarmertje, want in KP2 kregen de deelnemers een mix van ijs, sneeuw en modder voorgeschoteld, met enorme verschillen tot gevolg. Oliver Solberg was een klasse apart en zette zijn dichtste achtervolger op meer dan een halve minuut. Thierry Neuville verloor er bijna driekwart minuut, terwijl ook regerend wereldkampioen Sébastien Ogier (Toyota) meer dan een minuut moest toegeven.
KP3 draaide dan weer uit op een mistsoep, met een rode vlag na de passage van Grégoire Munster (Ford), die zonder stuurbekrachtiging onderweg was. Sébastien Ogier zette uiteindelijk de snelste tijd neer, voor opnieuw Solberg en Thierry Neuville.
Een volledige tussenstand geven is voorlopig niet eenvoudig, aangezien de normtijd pas later deze avond zal worden vastgelegd. Wat wel vaststaat, is dat Oliver Solberg de leider is, met 44 seconden voorsprong op Elfyn Evans en 1min08 op Sébastien Ogier. Voor een definitieve stand van zaken is het wachten op de beslissing van de wedstrijdleiding.
Ondertussen zijn we al meer dan tien deelnemers kwijt, met een slagveld in KP2. Onder de slachtoffers Sami Pajari (Toyota), Josh McErlean (Ford), maar ook Armand Fumal (Alpine – foto)
Voortreffelijke eerste dag voor de Belgen in Rally2
Naast de duo’s Neuville-Wydaeghe en Munster-Louka, komen in Rally2 drie Belgische teams aan de start. Cédric Cherain en Jasper Vermeulen voelden voor het eerst hun nieuwe Skoda Fabia RS aan de tand, een wagen die hen goed blijkt te bevallen. Op de tweede proef kon het nieuwbakken duo in het donker een vijfde tijd in de Rally2-categorie laten optekenen, waardoor ze op een zesde stek de nacht induiken. Ook John Wartique en Amaury Molle doen het in een Skoda Fabia RS. Beide rijders besloten geen risico te nemen en staan na de openingsavond geklasseerd als respectievelijk zeventiende en achttiende in de Rally2-categorie. (klassement onder voorbehoud!)
