De 94ste editie van de Rally van Monte-Carlo is zoals gebruikelijk de eerste wedstrijd van het WK Rally, of WRC. De verkenningen worden op zondag 18, maandag 19 en dinsdag 20 januari afgewerkt, maar het echte werk begint donderdagnamiddag, net na 16u00, met de eerste KP, van Toudon naar Saint-Antonin, over 21,9 kilometer. Over tien maanden, midden november, kennen we vervolgens de wereldkampioen 2026.
Foto’s en afbeeldingen: Red Bull en ACM
De Monte-Carlo is al jaren de opener van het WRC en ook dit seizoen vormt daarop geen uitzondering. In tegenstelling tot de voorbije edities wordt er dit jaar echter neerslag verwacht tijdens de rallydagen, met regen in de lagergelegen gebieden en mogelijk sneeuw in de cols. Vanaf donderdag is er een meer dan reële kans op sneeuw, een gegeven dat tot en met zondag kan aanhouden over vrijwel de volledige rallyregio.
Meer weernieuws over Gap -> https://meteofrance.com/previsions-meteo-france/gap/05000
Donderdag staan er overigens drie klassementsproeven op het programma, waarvan twee in het duister, met start van KP2 om 18u35 en KP3 om 20u35. De deelnemers werken die dag 61,58 kilometer tegen de chrono af.
Vrijdag volgt een klassieke rallydag met twee lussen van telkens drie proeven in de Drôme en de Hautes-Alpes, goed voor 129,38 kilometer tegen de klok. Op zaterdag gaat het via drie proeven richting Monaco, waar ’s avonds nog een show-KP wordt verreden. De slotdag is een klassieker, met twee passages over de Col de Braus en evenveel over de Turini. Rond 14u00 kennen we de winnaar van deze mogelijk witte editie.
Neuville versus Evans voor de titel, met Ogier als scherprechter
De Monte-Carlo is anderzijds ook de eerste van vier asfaltrally’s, die allemaal in de eerste helft van het seizoen worden afgewerkt. Na de ‘Monte’ volgen nog Kroatië, Gran Canaria en Japan. Na Japan, de zevende afspraak van het jaar, resten er nog zeven wedstrijden op onverhard, met een finale van 11 tot en met 14 november in Saoedi-Arabië.
De strijd om de wereldtitel krijgt daardoor een uitgesproken strategische dimensie, aangezien de startorde meer dan ooit een rol zal spelen in de afloop van het WK.
Wat die titelstrijd betreft, zijn er in feite twee uitgesproken kandidaten die alle wedstrijden afwerken: wereldkampioen 2024 Thierry Neuville (Hyundai) en de vicewereldkampioen van de voorbije drie seizoenen, Elfyn Evans (Toyota). Uiteraard is er ook Sébastien Ogier, die in vergelijking met vorig jaar tien en geen elf wedstrijden afwerkt, wat een aanzienlijk verschil betekent voor zijn kansen op een negende wereldtitel. In 2024 behaalde de Franse Toyota-rijder gemiddeld 26,6 punten per wedstrijd, tegenover 20,6 voor Evans, die het volledige seizoen reed, en 13,8 voor Thierry Neuville. Om opnieuw 293 punten te behalen in tien wedstrijden, moet Ogier dus gemiddeld 29,3 punten per rally scoren, op een maximum van 35 of met andere woorden alle wedstrijden winnen en nog eens vier punten extra per event grijpen. De opdracht wordt daarmee bijzonder zwaar voor de inmiddels 42-jarige Fransman.
Naast Neuville en Evans zien we ook drie jonge rijders in opmars, met Adrien Fourmaux (Hyundai) en Oliver Solberg (Toyota) als speerpunten, naast Sami Pajari (Toyota). Mogelijk ontbreekt het hen nog aan ervaring voor een dermate complexe en strategische titelstrijd, al zullen er ongetwijfeld kansen zijn om wedstrijden te winnen. Verder is het ook voor Takamoto Katsuta (Toyota) het moment om een stap voorwaarts te zetten, terwijl het afwachten blijft wat M-Sport tegenover de grote twee kan plaatsen.
