Het autosportjaar 2026 staat alweer voor de deur. Zaterdag drie januari nemen honderd twintig motoren, vierenzeventig wagens, tachtig SSV’s en zevenenveertig vrachtwagens in het Saoedische Yanbu de start van de zesenveertigste editie van de legendarische Dakar-rallyraid, meteen ook de opener van het W2RC, het WK rallyraid. Parallel zien we ook honderd deelnemers in de Dakar Classic. Op zaterdag zeventien januari kennen we de winnaars van deze uitdagende woestijnrally.
Foto’s: Dacia
Uiteraard gaat de geschiedenis van de Dakar tot eind negentien achtenzeventig, begin negentien negenenzeventig terug. Het was de Franse avonturier Thierry Sabine, zelf een liefhebber van gelijkaardige wedstrijden, die de raid van Parijs naar Senegal op poten zette. Honderd tweeëntachtig deelnemers startten op zesentwintig december negentien achtenzeventig koers richting Afrika en vierenzeventig onder hen zagen Dakar op veertien januari negentien negenenzeventig. Ondanks de dood van Thierry Sabine in negentien zesentachtig, groeide de wedstrijd tot een klassieker uit. In tweeduizend acht gooide terreurdreiging roet in het eten en voor het eerst sinds de première vond de ‘Dakar’ niet plaats. Het circus verhuisde naar Zuid-Amerika, en dat tot tweeduizend negentien, waarna Saoedi-Arabië de rol overnam. 2026 is de achtenveertigste editie van de wedstrijd. De absolute recordhouder wat het aantal overwinningen betreft, is de Fransman Stéphane Peterhansel met zes zeges op twee en acht overwinningen op vier wielen.
Met een Belgische tint
Twee Belgen springen eruit als we de geschiedenis van de Dakar induiken, met name Gaston Rahier, tweevoudig winnaar op twee wielen, en Jacky Ickx, winnaar in negentien drieëntachtig. Maar de Belgische inbreng gaat nog veel verder: van parcoursbouwer Tom Colsoul over de vele Belgische deelnemers tot het G Rally Team dat de OT3 inzet. Ieder jaar kleuren onze landgenoten mee de wedstrijd, met in tweeduizend vierentwintig nog een zeer mooie tweede plaats van Guillaume de Mevius bij de wagens. Echter, de Belgen geven ook mee de toon aan als navigator, naar het voorbeeld in het verleden van Tom Colsoul, zowel bij de trucks als de wagens, of vader en zoon Lurquin.
Fabian Lurquin zit in 2026 naast vijfvoudig winnaar Nasser Al-Attiyah, als onderdeel van de Dacia Sandriders, en hij is misschien wel de landgenoot met de meeste kans op succes. Lurquin is in het noorden van ons land misschien iets minder bekend, maar de vijftigjarige heeft al een mooi palmares opgebouwd.
“Rallyraid is iets heel anders dan rally om te navigeren”, vertelt de Belg van het Dacia Sandriders-team. “Wij krijgen vijf minuten voor de start ons elektronisch roadbook en onze taak is niet zoals bij een rallycopiloot om echt nota’s voor te lezen. Wij navigeren in de strikte zin van het woord onze rijder van start naar finish, met inbegrip van passages aan waypoints of controlepunten.” Opvallend: het roadbook van een navigator in de Dakar is geen boek of schrift, maar een tablet, eigendom van de organisatie. “Gsm’s en andere elektronische navigatiehulpmiddelen zijn uiteraard verboden.”
Navigeren is overigens helemaal niet de enige taak in de Dakar. “Wij hebben ook een technische scholing gekregen, waarbij wij een aantal interventies in een minimum van tijd moeten uitvoeren. Daarnaast is de kennis van het reglement uiterst belangrijk en bij aankomst nemen wij deel aan de briefing van de technische crew en bereiden wij de nieuwe rit voor. Opgepast: dankzij het gebruik van de tablet, die we pas net voor de start krijgen, zijn korte nachten nu veel minder gebruikelijk. Wij moeten zelfs een minimaal aantal uren rust per nacht nemen. Fysiek is de Dakar enorm slopend, met een behoorlijk gewichtsverlies doorheen de rally, maar opvallender nog: wij verliezen om en bij vijftig procent van onze cognitieve capaciteiten doorheen die twee weken.”
Zeer open editie
De editie 2026 van de Dakar wordt een strijd tussen vier teams: Dacia Sandriders, Overdrive Toyota, Ford en X-Raid MINI.
De Franse crew telt naast Nasser Al-Attiyah ook Sébastien Loeb in zijn rangen. Lurquin, die vier edities van de Dakar met de negenvoudige wereldkampioen afwerkte, weet waar de verschillen tussen de beide kampioenen liggen. “Sébastien is iets sneller, maar moet ook sneller gaan om de enorme terreinkennis van Nasser te compenseren.”
Bij Toyota zijn de bekendste namen Henk Lategan en thuisrijder Yazeed Al-Rajhi, terwijl Ford een beroep doet op Carlos Sainz, Nani Roma, Mattias Ekström en Romain Dumas. Bij X-Raid MINI tot slot is de nummer twee van tweeduizend vierentwintig, Guillaume de Mevius, de kopman.
Na de proloog van drieëntwintig kilometer op zaterdag drie januari, die enkel de startorde voor de eerste rit bepaalt, volgen in de eerste week zes ritten, met een rustdag op zaterdag tien januari. Opnieuw zes ritten brengen de deelnemers op zeventien januari naar de finish in Yanbu. De etappes vier en vijf enerzijds en negen en tien anderzijds vormen de marathonproeven zonder assistentie. Achtduizend kilometer staan er de komende twee weken op het menu, met een mix van diverse ondergronden en uitdagingen.
