Dit weekend werd, amper een week na de WK-finale, de eerste voorbereidingswedstrijd voor het seizoen van 2026 verreden. Oliver Solberg (Toyota) en Adrien Fourmaux (Hyundai) trokken richting de Franse Alpen om zich in de Rallye Hivernal du Dévoluy voor te bereiden op seizoenopener van volgend jaar, de befaamde Rallye Automobile Monte-Carlo.
Foto: Paddon – tekst: Jan Soenens
Het was een eerste kennismaking met de ijzige wegen in de Toyota voor Oliver Solberg, die in 2026 een volledig kampioenschap aanvat. Adrien Fourmaux stond hier vorig jaar ook aan de start, een wedstrijd die hij toen wist te winnen. Terug van weggeweest is Hayden Paddon. Volgend seizoen zien we de Nieuw-Zeelander voor het eerst sinds 2018 part time terug in het WRC. Hij kwam met zijn Hyundai i20 N Rally2 nog even het goede gevoel opzoeken alvorens aan de start te staan in Monaco.
Fourmaux en Solberg waren logischerwijs de enigen die echt kans op de zege maakten. De twee verdeelden de besttijden netjes onder elkaar en waren elk goed voor zes snelste tijden. Al was het toch Adrien Fourmaux die van start tot finish aan de leiding reed en zo de wedstrijd voor de tweede opeenvolgende keer won. Oliver Solberg werd tweede op veertien seconden. Geen slechte wedstrijd voor de Zweed die met de Toyota Yaris GR Rally1 in de sneeuw debuteerde. Hayden Paddon legde bestek op de derde plaats en werd eerste Rally2. Bij de Nieuw-Zeelander lag de focus vooral op een goed gevoel vinden met de Hankook-banden die voor hem compleet nieuw zijn.
Uitkijken nu naar de seizoenopener in Gap, waar bovengenoemde teams alvast goed gewapend naartoe kunnen trekken. De ‘Monte’ loopt van 22 tot en met 25 januari.
