Enkele dagen geleden kondigde Christophe Merlevede aan dat hij en zijn team volgend jaar de overstap naar een Lancia Ypsilon Rally2 HF maken. Na twaalf seizoenen met een BMW M3 E30 gereden te hebben, koos de Poperingenaar vorig jaar voor een modern avontuur met een Renault Clio Rally3.
“We hebben een heel goed jaar gekend met de Clio en meermaals in onze categorie gewonnen. De Rally3 is een heel leuke wagen om mee te rijden en het wringt toch wel een beetje dat ik hem nu te koop gezet heb. Ik heb dit jaar nog nooit zo relaxed, zonder zorgen, wedstrijden gereden zoals met de Clio. Op termijn zou ik zelf nog overwegen om terug te keren naar deze wagen, puur omdat je zonder zorgen in een wedstrijd kan starten”, vertelt Christophe aan Autosportwereld.
Het heeft niet lang geduurd vooraleer Merlevede de knoop doorhakte om te kiezen voor een Rally2-wagen. “Als ik het nu niet gedaan had, zou ik er waarschijnlijk later nog spijt van gehad hebben. Het was voor mezelf een kwestie van nu of nooit”, aldus Christophe. De keuze om specifiek met de nieuwe Lancia Ypsilon te rijden, heeft zo zijn redenen legt Christophe uit: “Lancia heeft een prachtige geschiedenis in de rallysport en ik geloof echt wel in het verhaal van Lancia. Het project wordt gestuurd door het team PSA uit Parijs maar de kern ligt nog steeds bij de Italianen. Dat spreekt me echt aan.”
“Ze hebben me verteld dat de Lancia redelijk vergelijkbaar is met de Citroën C3 Rally2. Ik heb contact gehad met Yohan Rossel. Hij wist me te vertellen dat ze de kwaliteiten van Citroën gehouden hebben en op die manier verder zullen finetunen aan de Lancia. De motor, de versnellingsbak en het differentieel blijven behouden. De grootste veranderingen liggen vooral bij het zwaartepunt die iets anders ligt, het spruitstuk en de uitlaat”, legt Christophe helder uit.
Voor Rallyteam MLV Banden wordt het uitkijken wanneer ze hun nieuw pronkstuk mogen ontvangen: “We hebben totaal nog geen zicht op de levertermijn. We verwachten de Lancia in de loop van 2026 maar we kunnen er nog geen datum op plakken. Vermoedelijk zullen we daaromtrent al meer informatie hebben rond januari – februari”, aldus de 46-jarige Poperingenaar.
Met de aankoop van deze Lancia, is Christophe de derde telg van de familie Merlevede die op pad gaat met een wagen van de Stellantis groep. Na broer Manuel (Peugeot 208 Rally4) en neef Cedriek (Opel Ascona 400) maakt Christophe het rijtje Stellantis-voertuigen compleet.
