115 dagen voor zijn eerste race in de F1 gaf Audi in zijn Brand Experience Center in München een voorproefje van de aanwezigheid van het bedrijf in de koningsklasse van de autosport. Net als in toekomstige productiemodellen zal Audi compromisloze klaarheid brengen op het circuit en elders.
(persbericht – Foto: Audi)
“Door zijn intrede te doen in de koningsklasse van de autosport maakt Audi een duidelijk, ambitieus statement”, zegt Gernot Döllner, CEO van Audi. “Het is het volgende hoofdstuk in de vernieuwing van het bedrijf. De F1 zal als katalysator fungeren voor Audi’s transitie naar een flexibelere, snellere en innovatievere organisatie.” Volgens Döllner vat Audi de discipline aan met een ambitieus maar realistisch plan: “We stappen niet in de F1 om er gewoon bij te zijn. We willen winnen. Tegelijkertijd weten we dat je niet van de ene op de andere dag een topteam wordt in de F1. Dat kost tijd, doorzettingsvermogen en het voortdurend in vraag stellen van de stand van zaken. Tegen 2030 willen we voor de wereldtitel meestrijden.”
Het F1-team wordt het speerpunt van Audi’s nieuwe merkidentiteit
De Audi R26 Concept is een duidelijk statement en biedt een voorproefje van het kleurenschema en design van de eerste F1-bolide van het merk, die in januari wordt onthuld. “We implementeren een uniforme designtaal die alle aspecten van onze organisatie samenbrengt”, zegt Massimo Frascella, Chief Creative Officer van Audi. “Dat maakt van het F1-project een pionier voor de nieuwe merkidentiteit, die in de toekomst zowel voor het F1-team als voor Audi als geheel zal worden uitgerold.”
Het kleurenpalet bestaat uit titanium, carbonzwart en het nieuw geïntroduceerde Audi-rood. Als onderdeel van die identiteit zal Audi ook met rode ringen uitpakken, die selectief worden gebruikt om zijn aanwezigheid in de F1 te onderstrepen.
F1 als wereldwijd podium om ‘Vorsprung durch Technik’ te demonstreren
Het F1-project is een strategisch vlaggenschip voor Audi en weerspiegelt de technologische, culturele en zakelijke heruitvinding van het merk. Het is bedoeld om zowel klanten als medewerkers te inspireren. De ontwikkeling en races vinden binnen een economisch aantrekkelijk kader plaats: een kostenplafond dat voor alle teams van toepassing is, staat garant voor een duidelijk bepaald budget en dito voorwaarden, terwijl het wereldwijde bereik van de F1 zorgt voor een sterke merkblootstelling en sponsormogelijkheden. De F1 is al decennialang een wereldwijd gevestigd sportplatform en is met meer dan 820 miljoen fans de populairste sportdiscipline ter wereld. In 2024 volgden ongeveer 1,6 miljard mensen de races op tv. De financiële waarderingen van F1-teams lopen in de miljarden. Het toekomstige Audi F1-team heeft al drie mondiale ondernemingen als partners en er is grote belangstelling om Audi in de F1 te ondersteunen.
Voor zijn intrede in de F1 heeft Audi begin dit jaar de Sauber Group in Zwitserland volledig overgenomen, waardoor de voorwaarden werden gecreëerd om het staatsinvesteringsfonds van Qatar als investeerder aan boord te halen. Aan het roer van het project staan twee ervaren F1-managers: voormalig Ferrari-teambaas Mattia Binotto en Jonathan Wheatley, die rechtstreeks rapporteren aan Audi-CEO Gernot Döllner. Wat de rijders betreft, vertrouwt het bedrijf op een combinatie van ervaring en jeugdige energie, met de doorgewinterde F1-rijder Nico Hülkenberg en het jonge talent Gabriel Bortoleto.
“De F1 is meer dan alleen maar autosport”, zegt Jürgen Rittersberger, CFO van AUDI AG. “Het is entertainment, emotie, technologie en ook een uitdaging. Maar het is juist die combinatie die ons zal leiden naar ons doel: nieuwe klantgroepen inspireren voor Audi. Met het enorme bereik van de F1 hebben we de kans om nieuwe klanten voor ons merk aan te trekken, vooral in de jongere doelgroep, waar de F1 een snelle groei beleeft. Dankzij het kostenplafond is de F1 ook financieel duurzamer dan ooit tevoren. Als we kijken naar de ontwikkeling van sponsormogelijkheden, teamevaluaties en het totale inkomstenpotentieel in de F1, wordt één ding duidelijk. Deze weg is voor Audi volkomen zinvol, ook economisch gezien.”
Van autosporttraditie tot F1-nieuwkomer
Autosport maakt deel van Audi’s DNA uit en is altijd een drijvende kracht geweest voor technologische vooruitgang en innovatie. Van de eerste bolide met middenmotor tot vierwielaandrijving in de rallysport en diesel-, hybride- en elektrische aandrijflijnen in Le Mans, in de Formule E en in de Dakar Rally: Audi heeft elk autosportproject met vastberadenheid, moed, doorzettingsvermogen en teamspirit tot een goed einde gebracht en is daarbij altijd baanbrekend geweest. Audi’s F1-deelname is bedoeld om daarop voort te bouwen.
De koningsklasse van de autosport wordt als het zwaarste testlaboratorium ter wereld beschouwd. De korte ontwikkelingscycli, minimale hiërarchie in de structuur en snelle beslissingen zijn bedoeld om als voorbeeld te dienen voor het hele bedrijf. Tegelijkertijd staat Audi dicht bij de nieuwste technologische ontwikkelingen en materialen. Dankzij open concurrentie fungeert de F1 als technologische motor voor zowel elektrische mobiliteit als duurzame brandstoffen, twee domeinen die ook voor productiemodellen zeer relevant zijn. Op deze twee gebieden biedt het reglement veel vrijheid en ruimte voor innovatie.
Verstrekkende wijzigingen in het technische reglement van de F1 vanaf 2026 bieden Audi, als nieuwkomer, een ideale opportuniteit om zijn intrede te doen in de koningsklasse van de autosport. Alle deelnemers zullen zich tegelijkertijd vertrouwd moeten maken met nieuwe voorschriften en technologieën, zowel op het gebied van het chassis als de aandrijflijn.
Mijlpalen en de weg naar de F1
Sinds het voorjaar van 2022 werkt Audi aan de ontwikkeling van de F1-krachtbron in Neuburg an der Donau, de enige operationele locatie van een F1-team in Duitsland. Die ‘power unit’ bestaat uit een V6-verbrandingsmotor (ICE) met een cilinderinhoud van 1,6 liter en drukvoeding, een energierecuperatiesysteem (ERS) inclusief energieopslag (ES) en een elektrische motor-generator (MGU-K), evenals een elektronische regeleenheid (CU-K). Naast de krachtbron wordt ook de versnellingsbak in Neuburg ontwikkeld. Samen met de krachtbron vormt die de zogeheten aandrijflijn. Het nieuwe technische reglement voor F1-aandrijflijnen is met een nieuw hybride concept op een grotere relevantie voor de productiemodellen gericht. Het vermogen van de elektromotor is verdrievoudigd en zal in de toekomst vergelijkbaar zijn met dat van de verbrandingsmotor, die vanaf 2026 op duurzame brandstoffen draait. Audi werkt in dit verband sinds 2022 exclusief samen met het Britse bedrijf bp.
De conceptontwikkeling voor de F1-aandrijflijn ‘made in Germany’ begon in 2022. Amper twee jaar later draaide de complete aandrijflijn voor het eerst dynamisch als eenheid in een racesimulatie op de testbank. Virtuele simulaties en digitale ontwikkeltools zijn daarbij bijzonder belangrijk, aangezien het volgens het reglement pas begin 2026 mogelijk zal zijn om de nieuwe aandrijflijnen op een racecircuit te testen. Zoals bij Audi’s productontwikkeling maken ook hier rijsimulatoren en digitale tools een belangrijk deel uit van het proces. De eerste motoren zijn klaar voor gebruik op het circuit en worden vanaf december vanuit Neuburg an der Donau verzonden.
Eerste race in de F1
Het toekomstige Audi F1-team zal zijn volledig publieke debuut tijdens de officiële teampresentatie in januari 2026 maken. Kort daarna, eind januari, zullen in Barcelona de eerste officiële testritten met de nieuwe generatie bolides achter gesloten deuren plaatsvinden. In Bahrein (11–13 en 18–20 februari) rijdt het Audi-fabrieksteam zijn eerste openbare F1-tests, als opwarmer voor het langverwachte debuut in Melbourne (6–8 maart).
