In Japan is de voorlaatste WRC-manche van het seizoen opnieuw een triomftocht voor Toyota geworden. Het Japanse merk bezette het volledige podium, met Sébastien Ogier voor Elfyn Evans en Sami Pajari. De strijd om de titel bij de rijders is nu herleid tot een duel tussen de Fransman en de Welshman. Evans behoudt nog een bonus van drie punten op Ogier voor de slotrally van 26 tot en met 29 november in Saoedi-Arabië.
Foto: © Toyota
De zesde zege van Sébastien Ogier dit seizoen plaatst hem in een uitstekende positie voor de WRC-finale. In Japan behaalde hij de perfecte score van 35 punten en nadert zo tot op drie eenheden van Evans, die in Saoedi-Arabië de rally zal moeten openen – geen makkelijke opdracht op de nieuwe proef op onverhard terrein.
De strijd tussen Ogier en Evans was er één om duimen en vingers bij af te likken. Getuige, het verschil in de Power Stage bedroeg amper één tiende van een seconde tussen de beide protagonisten. Ogier won dus niet alleen de rally, maar ook het Super Sunday-klassement én de Power Stage.
Waar winnaars zijn, zijn ook verliezers. In de eerste plaats Kalle Rovanperä, die op vrijdag al vroeg in de fout ging en nu tegen een achterstand van 24 punten op Elfyn Evans aankijkt, en 21 op Ogier. Het kan nog voor de afscheidnemende Fin, maar hij heeft zijn lot niet meer in eigen handen.
De andere grote verliezer van de rally was Hyundai. Het Koreaanse merk ging in Japan – op Toyota-grond – zwaar onderuit. Een dubbele opgave na technische problemen voor Thierry Neuville, een machteloze Ott Tänak die nu geen kans meer maakt op de titel, en Adrien Fourmaux die op de slotdag in de fout ging en een mogelijke derde plaats liet liggen. De vraag is of Hyundai in 2026 de enorme kloof met Toyota zal kunnen dichten…
Van Belgische zijde was er een mooie vijfde plaats voor Grégoire Munster en Louis Louka, in een Ford Puma WRC die momenteel geen partij is voor Toyota en zelfs niet voor Hyundai. Munster pakte bovendien nog een punt in de Power Stage en klimt zo naar de tiende plaats in de WK-stand.
In WRC2 was de zege eveneens voor Toyota, met de Spanjaard Alejandro Cachon, die in de Central European Rally nipt zijn eerste overwinning misliep. Hij haalde het voor Nikolay Gryazin (Skoda) en Jan Solans (Toyota). We noteren wel dat wereldkampioen Oliver Solberg voor dat trio eindigde, maar buiten het WRC2-klassement meereed. Solberg lijkt zo goed als zeker van een zitje bij Toyota in WRC2 in 2026.
Afspraak nu in Saoedi-Arabië, van 26 tot en met 29 november, voor de grote finale van het WRC.
