Drie wereldbekende merken, maar slechts één van deze drie zal het constructeurskampioenschap van het FIA World Endurance Championship 2025 winnen. De ontknoping van het WK Uithouding nu zaterdag, 8 november, belooft uiterst spannend te worden. De race vindt plaats in de woestijn tijdens de Bapco Energies 8 Hours of Bahrain, het slotakkoord van een spectaculair seizoen.
Na 253 dagen en zeven races sinds de seizoensopener in Qatar, maken Ferrari, Porsche en Cadillac in de Hypercar-categorie nog altijd kans op zowel de titel bij de constructeurs als bij de rijders.
Het Bahrain International Circuit (BIC), dat al dertien keer deel van de FIA WEC-kalender uitmaakte, vormt het decor van deze langverwachte finale. Het circuit staat bekend om zijn adembenemende gevechten en memorabele momenten. De brede lay-out nodigt uit tot mooie inhaalmanoeuvres, terwijl de zanderige en soms gladde ondergrond, de race die deels overdag en deels ’s nachts plaatsvindt en de hoge temperaturen voor extra uitdagingen zorgen.
Het 5,412 km lange en veeleisende traject vraagt het uiterste van rijders, wagens, remmen en banden. Op de vier lange rechte stukken worden snelheden boven 300 km/u gehaald en 60% van het circuit — met vijftien bochten — wordt vol gas gereden.
Ferrari, favoriet voor de titel in Hypercar
Zoals het hele seizoen al het geval is, voert Ferrari de dans aan. Het merk met het steigerende paard telt 39 punten voorsprong op de tweede in de WK-stand en dat ondanks een recente reeks wisselvallige resultaten. Porsche is uiteraard tweede in het constructeursklassement en Cadillac derde. Twee van de drie Ferrari-bemanningen vinden we bovendien in de top drie van het rijdersklassement.
De Ferrari 499P won de eerste vier races van het jaar. Sindsdien stond het Italiaanse team nog maar één keer op het podium – met de #50, die op het Circuit of the Americas tweede werd. Toch blijft de Scuderia Ferrari de uitgesproken favoriet voor de titel in het Midden-Oosten, met nog slechts 66 te verdienen punten.
Porsche heeft de strijdbijl echter nog niet begraven. De Duitse fabrikant, icoon van de uithoudingsracerij, arriveert met vertrouwen in Bahrein en dat na een reeks sterke prestaties: winst in Austin en podiumplaatsen voor de Porsche 963 tijdens de 24 Uur van Le Mans, de Rolex 6 Hours of São Paulo en de 6 Hours of Fuji. De wereldkampioenen Laurens Vanthoor en Kévin Estre nemen opnieuw plaats achter het stuur van de #6 Penske Motorsport Porsche 963, samen met Matt Campbell.
Met een achterstand van 61 punten op Ferrari heeft Cadillac eigenlijk nog slechts een mathematische kans, maar de Amerikaanse constructeur en zijn Britse partner JOTA Sport hebben al meermaals bewezen voor verrassingen te kunnen zorgen. Dat blijkt onder meer uit de meerdere poleposities dit seizoen en de indrukwekkende dubbel in São Paulo.
Elf rijders op zoek naar de wereldtitel
Het verschil in het rijdersklassement is nog kleiner. Antonio Giovinazzi, James Calado en Alessandro Pier Guidi, aan het stuur van de #51 Ferrari 499P, hebben dertien punten voorsprong op de #83 Ferrari 499P van het privéteam AF Corse, bestuurd door de Le Mans-winnaars Robert Kubica, Yifei Ye en Phil Hanson. Opgepast, in Bahrein zijn ook voor de rijders nog 39 punten te verdienen, 38 bij winst en één voor de polepositie.
Dankzij een reeks sterke uitslagen hebben de titelverdedigers Kévin Estre en Laurens Vanthoor na een moeizame seizoensstart hun achterstand ondertussen tot 21 punten weten te verkleinen. Will Stevens, Norman Nato en Alex Lynn, de man van de kwalificaties in 2025, verdedigen de kleuren van Cadillac, op 34 punten van de leiding.
Deze race markeert bovendien het einde van de lange en indrukwekkende carrière van Jenson Button, die met de #38 Cadillac V-Series.R zijn laatste wedstrijd in de autosport rijdt. De Brit, voormalig Formule 1-wereldkampioen, won in 2009 de Grand Prix van Bahrein.
Buiten de strijd om de titel wil ook Toyota, de regerende constructeurkampioen, in Bahrein de eer redden na een ongewoon teleurstellend seizoen 2025. Van de dertien tot nu toe in Sakhir verreden races won Toyota er tien, waaronder de laatste acht op een rij.
In Belgische rangen wil BMW M Team WRT het seizoen afsluiten met een sterk resultaat. Het team brengt twee BMW M V8 Hybrid aan de start: de #15 met Dries Vanthoor, Raffaele Marciello en Kevin Magnussen, en de #20 met Robin Frijns, René Rast en Sheldon van der Linde.
Porsche, Ferrari of Corvette in LMGT3?
Net als in de Hypercar-categorie kondigt zich ook in LMGT3 een driestrijd aan en dat tussen dezelfde merken: Porsche, Ferrari en Corvette — de laatste als sportieve zuster van Cadillac binnen de General Motors-groep.
Het is opnieuw Manthey, referentie in GT-racerij, dat de leiding in het kampioenschap heeft en dat met de bijzonder constante #92 Manthey 1st Phorm Porsche, in de handen van Richard Lietz, Riccardo Pera en Ryan Hardwick. Zij gaan aan de leiding voor de #21 VISTA AF Corse Ferrari van Alessio Rovera, Simon Mann en François Hériau. Het trio in de Italiaanse GT verloor zeven punten door een tijdstraf in de slotfase van de vorige wedstrijd in Japan.
Het verschil tussen beide teams bedraagt dus elf punten vóór de finale — exact het aantal punten dat overeenkomt met het verschil tussen de eerste en tweede plaats in de 8-uursrace van Bahrein. Alles ligt dus nog open voor een spectaculaire titelbeslissing.
Bij Corvette zorgde de overwinning Charlie Eastwood, Rui Andrade en Tom Van Rompuy in Fuji in extremis ervoor dat het trio met hun geel-zwarte #81 de slotrace ingaat met slechts 24 punten achterstand.
Ook Team WRT is niet te onderschatten, met twee BMW M4 LMGT3: de #31 van Yasser Shahin, Timur Boguslavskiy en Augusto Farfus, en de #46 van Ahmad Al Harthy, Valentino Rossi en Kelvin van der Linde. Zij zullen het seizoen in schoonheid willen afsluiten. Maxime Martin verschijnt opnieuw aan de start met Lin Hodenius en Martin Berry in de Mercedes-AMG LMGT3 Iron Lynx #61.
Kort genoteerd
De actie op het circuit begint op donderdag 6 november met de vrije trainingen. De kwalificaties, gevolgd door de belangrijke Hyperpole, starten op vrijdag 7 november om 16u00 lokale tijd (14u00 CET). De start van de race wordt gegeven op zaterdag 8 november om 14u00 lokale tijd (12u00 CET), waarna op zondag de jaarlijkse Rookie Test plaatsvindt.
