Over iets meer dan een week valt op het Bahrain International Circuit het doek over het FIA WEC 2025. Tot zijn eigen verbazing maakt wereldkampioen Laurens Vanthoor nog steeds kans op een nieuwe titel. De slotrace is tegelijk beladen, nu Porsche zijn fabrieksteamprogramma stopzet. Autosportwereld sprak met de regerende wereldkampioen voor zijn vertrek naar Bahrein.
Foto’s: Porsche
Laurens Vanthoor heeft met zeges in de 24 Uur van Daytona en de 12 Uur van Sebring een bijzonder sterk jaar achter de rug. Het was een seizoen waarin hij ook de Amerikaanse manche van het FIA WEC wist te winnen, nadat hij in Le Mans de zege op een handvol seconden na miste. Dat sterke jaar kreeg echter een wrange nasmaak toen Porsche Penske Motorsport aankondigde dat het zijn FIA WEC-programma na dit seizoen stopzet.
“Er gingen al geruime tijd geruchten, zelfs nog voor Le Mans”, vertelt de oudste van de racende broers Vanthoor aan Autosportwereld. “Na onze sterke prestatie in Le Mans leken die verhalen even te verstommen, maar we wisten dat het programma onder ‘review’ stond – zowel bij IMSA als bij het FIA WEC. Op een bepaald moment dachten we dat het eerder over het Noord-Amerikaanse programma ging, maar dat gevoel veranderde tijdens de verplaatsing naar Austin. We kregen steeds minder antwoorden en dan voel je aan alles dat er iets niet goed zit. De bevestiging van het nieuws, enkele uren voor de pers op de hoogte werd gebracht, kwam voor mij dan ook niet als een verrassing. De reactie bij de rijders was er eerder één van ‘helaas’ dan van ongeloof.”
“Natuurlijk denk je aan een plan B”
Ben je dan meteen ook met je toekomst bezig?
“Ik heb een contract met Porsche tot en met 2026, dus enerzijds is dat een zekerheid. Anderzijds wilde ik niet de laatste van de rijders zijn die aan zijn toekomst begon te denken. Natuurlijk overweeg je andere pistes of een plan B. Maar nogmaals, ik heb een contract tot het einde van 2026 en wat mij betreft lijkt het erop dat ik zal terugkeren naar Noord-Amerika en het IMSA-kampioenschap – een logische piste uiteraard.”
Je rijdt graag in de VS…
“Absoluut. Ik heb de Amerikaanse races door de jaren heen echt leren waarderen en behaalde er met Porsche ook twee titels en recent zeges in Daytona en Sebring. Het IMSA-kampioenschap in de GTP-klasse winnen zou een prachtige bonus zijn op mijn palmares. Anderzijds betekent een deelname aan het IMSA-kampioenschap wel dat ik minder in Europa zal rijden. Zo valt onze manche in Watkins Glen samen met de 24 Uur van Spa, waar ik dus niet zal rijden. De 24 Uur van de Nürburgring kan wel, en wat ik bijzonder leuk vind voor de Belgische fans: de kans is groot dat ik opnieuw aan de start zal staan van de 24 Uur van Zolder. Die race heeft altijd iets speciaals gehad, en het zou fantastisch zijn om er opnieuw deel van uit te maken. Ik heb een uitstekende relatie met D’Ieteren Luxury Performance, en in dat opzicht is Zolder voor mij ook een belangrijke afspraak op de kalender.”
“Zolder is voor mij ook een belangrijke afspraak op de kalender.”
En wat met Le Mans?
“Daar heb ik momenteel geen zicht op, maar de kans lijkt eerder klein. Een constructeur die niet officieel in het FIA WEC actief is, zit niet meteen in de beste positie om Le Mans te winnen. Voorlopig is het dus afwachten.”
Maar eerst is er nog de finale van het FIA WEC 2025, met nog steeds een reële kans op een tweede wereldtitel. Als de Ferrari #51 niet hoger dan vijfde eindigt en de Porsche met startnummer 6 wint, dan is de titel een feit.
“Dat we nog kans maken, is eigenlijk een verrassing”, geeft Vanthoor toe. “Na onze moeilijke seizoensstart was het niet evident om terug te komen. Le Mans was een eerste kantelpunt, en na de sterke race in Fuji, waar we derde werden, ben ik er opnieuw in beginnen geloven. We vertrekken niet als favoriet, maar onmogelijk is het zeker niet. Ik weet sinds vorig seizoen dat het niet eenvoudig is om als favoriet aan de slotrace te beginnen – die positie leidt sneller tot fouten dan wanneer je moet achtervolgen. Wij hebben niets meer te verliezen. Natuurlijk willen we winnen, en daarvoor moeten we foutloos zijn. Maar zelfs als het een tweede of derde plaats in het WK wordt, dan nog zullen we niet ontevreden zijn. Twee jaar op rij op het podium van een wereldkampioenschap staan, blijft een mooie prestatie.”
Ga je het FIA WEC blijven volgen?
“Uiteraard! Ik moet aan mijn toekomst denken, want enerzijds loopt mijn contract op termijn af, en anderzijds is er dat brandende verlangen om Le Mans te winnen. Ik kan niet eeuwig wachten op een terugkeer van Porsche – ik word volgend jaar in mei vijfendertig. Na de aankondiging van het stopzetten van het programma kreeg ik al een paar telefoontjes, dat hoort bij onze sport. Maar concreet is er nog niets, en ik pak de dingen aan wanneer de tijd rijp is.”
Zou je Le Mans in 2026 rijden in LMP2 of LMGT3 als Porsche niet aanwezig is met de 963?
“Dat zou eventueel kunnen, als het in de juiste omstandigheden is, maar daar ben ik nu eigenlijk niet mee bezig.”
De slotrace van het FIA WEC wordt op acht november in Bahrein verreden. Of Laurens Vanthoor daar zijn tweede wereldtitel kan veroveren, blijft voorlopig een open vraag – maar één ding is zeker: de motivatie is groter dan ooit.
