Op de Martinsville Speedway haalde William Byron (#24, Hendrick Motorsports) zondag een broodnodige zege. Daarmee mag hij naar de Cup-finale, waar uitgemaakt wordt wie de kampioen van 2026 wordt.
Tekst: Vincent Mertens – Foto: NASCAR
Voor Byron was de opdracht duidelijk. Hij moest absoluut winnen om naar de finale van de playoffs te kunnen. Dat deed hij met verve. Niet alleen vertrok hij vanaf pole, maar hij leidde ook 304 van de 500 ronden. Ook Ryan Blaney (#12, Team Penske) en Chase Elliott (#9, Hendrick Motorsports) hadden een zege nodig om zich voor de finale te plaatsen. Met hun tweede en derde plaats grepen ze echter net naast het ticket. Daarmee zal er niemand van Team Penske om de titel kunnen strijden. De afgelopen drie jaar kwam de kampioen uit die Ford-renstal. Dit jaar wordt het een strijd tussen de Toyota-bolides van Joe Gibbs Racing en de Chevrolet-auto’s van Hendrick Motorsports. Denny Hamlin (#11) en Chase Briscoe (#19) vertegenwoordigen Toyota, terwijl Kyle Larson (#5) en William Byron, die op Martinsville z’n derde overwinning van het jaar boekte, het kamp van Hendrick Motorsports aanvoeren.
De Xfinity Series: Gray met z’n eerste
Taylor Gray heeft zaterdag op de Martinsville Speedway z’n eerste Xfinity-zege behaald. Dat zorgde op de hoogste trede van het podium vanzelfsprekend voor grote vreugde. Minder reden tot lachen was er op de tweede en derde plek: voor Sammy Smith en Brandon Jones bleken de ereplaatsen niet genoeg om volgende week in Phoenix om de titel te mogen strijden. Dat voorrecht komt Connor Zilisch, Justin Allgaier, Jesse Love en Carson Kvapil toe. Die laatste moest op het einde van de wedstrijd een heuse inhaalrace rijden om het laatste playoff-ticket te bemachtigen. Met succes werkte hij zich in evenzoveel korte rondes op van de 30ste naar de achttiende positie. Het zal een Chevrolet-rijder zijn die de titel wegkaapt, want Ford en Toyota haalden de finale niet.
De Truck Series: Heim met nummer elf
De race was van in het begin in handen van Corey Heim. Hij domineerde vrijdag in Martinsville, reed het grootste aantal ronden aan de leiding en finishte voor de elfde keer dit seizoen als eerste. Maar hét verhaal van de race speelde zich achter hem af. In het duel tussen Kaden Honeycutt en Layne Riggs ging het om de laatste plek in de finale. Polesitter Riggs miste een versnelling en dat kostte hem tijd. Meer dan een derde plaats zat er niet in. Honeycutt werd tweede en kan, na een bewogen seizoen, om de titel strijden. Hij werd ontslagen, maar kreeg al snel een nieuwe kans als vervanger van Stewart Friesen, die geblesseerd raakte bij een crash. Volgende week strijden Heim, Honeycutt, titelverdediger Majeski en Ankrum onder elkaar om het Truck-kampioenschap.
De laatste NASCAR Cup-, Xfinity- en Truck-races van dit jaar vinden in het weekend van 2 november op Phoenix International Raceway plaats. Daar zal voor de titel in de drie series worden gestreden.
