Tijdens de Zolderse Superprix hield Tomas De Backer zich uitsluitend bezig met het coachen van jongeren (en Mazda-debutanten) Thibauld Geladé en Noah Maton. Voor de Jack’s Racing Day stond hij echter zelf ook aan de start van de Mazda MX-5 Cup. De ervaren drievoudige Fiesta-kampioen ging meteen voor een podiumplaats! Voor de komende Finaleraces op het TT Circuit Assen wil Tomas in de eerste plaats een goede leermeester zijn.
Foto: Mazda MX-5 Cup
“Het belangrijkste doel van mijn deelname was beter begrijpen hoe de MX-5 zich gedraagt, zodat ik Noah en Thibauld gerichte feedback kon geven over hoe de auto reageert en op welke punten je het chassis beter kunt afstellen”, legt Tomas uit. “Mijn jarenlange ervaring in allerlei verschillende racewagens is natuurlijk een voordeel als coach, maar er gaat niets boven zelf achter het stuur zitten en het gedrag van de auto echt aanvoelen. Op die manier wilden we, samen met mijn vader/technicus Eddy, TDB Racing en de twee jonge rijders, onze kansen vergroten om vooraan mee te doen.”
Hoe evalueer je de overstap van Thibauld en Noah van de Fiesta naar de Mazda?
“Al vóór hun eerste race in de Fiesta Cup hadden ze heel wat testkilometers afgelegd, en vanaf het begin zagen we een sterke vooruitgang. Uiteraard ontbrak die ervaring nog toen ze overstapten naar de MX-5, waardoor enige aanpassing nodig was. Toch zaten ze al snel in de kopgroep en maakten ze vaak kans op een plek in de top tien. Zo nam Noah in race 1 op Zandvoort meteen de leiding, en in race 3 finishte hij als zesde, na een lang gevecht met mij – waarbij ik hem uiteindelijk niet achter me kon houden. Met zowel Noah als Thibauld heb ik duidelijke afspraken: we mogen tegen elkaar racen – een eerlijk duel tussen teamgenoten moet kunnen – maar zodra het te riskant wordt, gaan we elkaar niet onnodig in de problemen brengen. Toen ik na het incident met Heere lichte schade had opgelopen en daardoor snelheid verloor, drong ik niet langer aan en liet ik Noah voorbij. Hij had hard gevochten voor die plek en verdiende de eer volledig.”
Noah zal die prestatie in Assen niet kunnen herhalen, want de #7 TDB Racing komt niet aan de start!
“Noah is datzelfde weekend verhinderd door de finale van het WK Karting in Valencia. Hij had eerder al een overeenkomst met RSD Karting om hen daar als monteur te ondersteunen. Daardoor kunnen wij ons volledig concentreren op Thibauld en mikken we op een plaats in de top tien.”
In de Fiesta Cup reed je steevast vooraan, terwijl je in de MX-5 Cup voor elke meter moet knokken en zelfs dan nog niet zeker bent van een podiumplaats?
“Dat zegt alles over het hoge niveau van de MX-5 Cup! Er rijden heel wat ervaren toppers mee, zoals Marcel Dekker. Je zit daar ronde na ronde met acht tot tien auto’s dicht bij elkaar, en bij de minste aarzeling win je een positie – of verlies je er één. Zelfs als je even uitloopt, kunnen je concurrenten bij de volgende bocht profiteren van de slipstream, waardoor je plots terugvalt naar een zesde of zevende plaats zonder echt trager te rijden. En zodra de safety car op de baan komt, wordt het na de herstart weer dringen om je positie te behouden. In de Fiesta Cup werd er ook hard gestreden – vooral in de jaren met een groot startveld – maar daar speelde slipstreamen een kleinere rol, omdat we meestal met vijf rijders vooraan streden om de overwinning.”
TDB Racing is niet de enige voormalige Fiesta-deelnemer die is overgestapt naar de Mazda MX-5 Cup. Vicekampioen Robert Jan van Wijnen debuteert volgend weekend in de Mazda, en ook EJ Automotive – in 2021 nog met Milan De Laet in de strijd om de Fiesta-titel – zal in 2026 vast deel uitmaken van het veld.
“De competitie in de Mazda MX-5 Cup is van uitzonderlijk niveau. Nu de Fiesta Cup is gestopt, is de MX-5 Cup het ideale alternatief voor rijders en teams die houden van pure sprintraces. Met ook het Belgische DDK Motorsport en hun kopman Delano De Ketele, maar ook Thierry Glaesener uit Luxemburg, Leon Iserbyt en debutant Maxim Van Laere, krijgt de MX-5 Cup bovendien een steeds sterker Belgisch tintje. We mogen echt spreken van een driekamp tussen Nederland, België en Luxemburg!”
Net als tijdens de Trophy of the Dunes staan er tijdens de Finaleraces op het TT Circuit Assen drie wedstrijden op het programma van de Mazda MX-5 Cup.
Op vrijdag 24 oktober zijn er vrije trainingen tegen betaling, maar op zaterdag 25 oktober begint om 10.30 uur de eerste vrije training, gevolgd door de tweede om 11.35 uur en de kwalificatie om 14.10 uur. Race 1 vindt eveneens zaterdag plaats om 16.36 uur en duurt 25 minuten of 12 ronden. Race 2 start op zondag 26 oktober om 10.50 uur, en de derde en laatste race van de Mazda MX-5 Cup volgt om 14.25 uur.
