Bij het aanvatten van de laatste manche van de Michelin Le Mans Cup 2025 was de opdracht voor Motorsport 98 van Eric De Doncker duidelijk: wilde het team een kans maken op de titel in LMP3 Pro-Am, dan moest de Ligier JS P325 in de Belgische kleuren de race winnen. Dat gebeurde ook… enkele uren na de finish! Motorsport 98, Eric De Doncker en Gillian Henrion mogen zich dus de kampioenen van het seizoen 2025 noemen.
(persbericht)
“Het was opnieuw een bijzonder spannende race”, vertelt Eric De Doncker. “Ik nam de start voor mijn rekening en kort voor het einde van mijn rijtijd kwam de safety car op de baan. Op dat moment lag ik zesde in de klasse. Twee concurrenten voor mij doken de pitstraat in om van die neutralisatie te profiteren, maar ze zaten er enkele seconden naast: de grens van vijftig minuten rijtijd was nog niet bereikt. Dat is echter het minimale rijtijdquotum voor elke Bronze-rijder. Het team riep me op om buiten te blijven en ik kwam pas de ronde erna binnen.”
Toen de jonge Fransman Gillian Henrion het stuur van de Ligier #98 overnam, begon de wagen met de Belgische driekleur aan een indrukwekkende inhaalrace om uiteindelijk als tweede in de LMP3 Pro-Am-klasse te finishen. Dat resultaat leek net niet voldoende om de titel te behalen – het verschil met de kampioenen bedroeg amper één punt.
“Op het podium was ik eigenlijk razend”, glimlacht De Doncker. “We wisten dat onze rivalen net iets te vroeg waren binnengekomen. De sportcommissarissen deden er uiteindelijk vier uur over om het dossier te behandelen en de gebruikelijke straffen uit te delen. Pas tegen de avond kregen we het verlossende nieuws: we hadden de overwinning in LMP3 Pro-Am én de titel 2025 op zak. Natuurlijk hadden we dat liever op het podium gevierd, maar het belangrijkste is de titel zelf. Het feestje tijdens de prijsuitreiking was er niet minder mooi om.”
Deze overwinning en titel vormen een prachtige bekroning van een intens seizoen voor Eric De Doncker en zijn team. “We behoren tot de kleinste teams van het deelnemersveld en het is fantastisch dat we het kunnen opnemen tegen grotere structuren en hen kloppen. Tijdens de meetings van de European Le Mans Series en de Michelin Le Mans Cup is Motorsport 98 het enige team dat de Belgische vlag verdedigt, en dat vertaalt zich nu in een titel. Ik wil uiteraard alle teamleden bedanken, die met hun voortdurende inzet beloond worden. Dank ook aan mijn echtgenote voor haar onvoorwaardelijke steun en aan mijn teamgenoot Gillian Henrion, wiens snelheid al lang geen geheim meer is. Hij krijgt binnenkort de kans om met een LMP2 te testen, maar ik kan nu al bevestigen dat hij ook in 2026 bij ons zal blijven. Die kerel is echt enorm snel.”
Het seizoen 2026 zal opnieuw draaien rond endurance en de LMP3-categorie. “Er liggen enkele projecten op tafel, maar vast staat dat Motorsport 98 opnieuw zal aantreden met de Ligier JS P325 en hetzelfde rijdersduo”, besluit De Doncker.
Maar dat is nog niet alles. Motorsport 98 heeft onlangs een Pescarolo 01 Oak LMP1 uit 2012 aangeschaft, in de iconische Gulf-kleuren, waarmee het team wil deelnemen aan de nieuwe Le Mans Legends-competitie, opgezet door de Automobile Club de l’Ouest en Peter Auto. Eric De Doncker hoopt in 2026 aan de start te staan van wedstrijden in het kader van de FIA WEC-meetings in Imola, Spa-Francorchamps en Bahrein, aangevuld met drie confrontaties tijdens Le Mans Classic.
Kortom, na de titel in de Michelin Le Mans Cup 2025 zullen we ook volgend jaar nog veel horen van Motorsport 98. In afwachting daarvan: champagne!
