Dit weekend trekken de VAS-rijders en – teams richting Koekelare en omstreken voor de Hemicuda rally, een wedstrijd georganiseerd door autostal Hemicuda en autostal Atlantic. Het deelnemersveld oogt opnieuw indrukwekkend. Met maar liefst 132 teams aan de start, bewijst de wedstrijd nog maar eens zijn waarde voor het VAS-kampioenschap.
Tekst Jan Soenens – Foto: Gilles Verschuere
De grootste kanshebber voor de overwinning is uiteraard Bjorn Syx, die dit weekend met het nummer één het parcours zal openen. Voor de jonge Poperingenaar is het de ideale gelegenheid om zonder grote druk enkele zaken aan zijn Toyota GR Yaris Rally 2 uit te proberen. “Ik heb met de auto nog nooit op een natte of vuile ondergrond gereden, dus dat zal wel een ontdekking zijn. We zullen proberen tussenin wat zaken aan de auto te veranderen en positief te evolueren. Wat betreft de schokdempers is er zeker nog progressie mogelijk, maar het vraagt aanpassing en tijd om dat de proberen en te evalueren”, aldus de Toyota-rijder. Bij een overwinning dit weekend, zou Syx de eerste rijder uit de Hemicuda-geschiedenis zijn om deze wedstrijd drie jaar op een rij te winnen. Hij wordt net als in de Rally van Staden genavigeerd door ervaren rot Rik Snaet. “Rik rijdt waarschijnlijk al langer rally dan ik besta. In Staden ontbrak de kers op de taart dus we zullen proberen die overwinning de bezorgen aan Rik”, besluit Syx.
Spannende strijd om ereplaatsen
De strijd om de dichte ereplaatsen belooft ongetwijfeld spannend te worden. Paul Lietaer kon dit jaar met zijn nieuwe Subaru Impreza S5 WRC nog geen topprestatie neerzetten. Hij hoopt vooral op een probleemloze wedstrijd. De Nederlander Richard Pex verkeert in een goed ritme, nadat hij vorige week in de Boucles Chevrotines een tijdlang op weg was naar een tweede plaats, tot hij zijn radiator stuk reed tegen een muurtje. Andere Nederlandse Rally 2-rijders zijn Michiel Eckhaus (Ford Fiesta R5) en Martin van Iersel (Hyundai i20). Ook Richard Weatherley (Citroën C3) ontbreekt niet. Zekerlijk niet te vergeten voor een top drie-resultaat is de snelle Tim van Parijs. Hij zit aan het stuur van de Renault Clio Rally 3 uit de stallen van PTR en wordt genavigeerd door zijn dochter Clementine.
Chris Vandamme mag met zijn moderne Alpine A110 GT+ zeker ook tot de outsiders gerekend worden. Hetzelfde geldt voor Thierry Dekoninck, bijgestaan door dochter Femke Dekoninck. Hij zal aan de start staan van zijn thuisrally met de ex-Steve Bécaert Mitsubishi Lancer Evo X. Misschien komt de verrassing wel van Michiel Stubbe. Hij huurt net als vorig jaar een Renault Clio Rally 3 bij het Franse Fun Meca Sport voor zijn thuismatch.
De snelle BMW-rijders zijn zoals gewoonte terug talrijk aanwezig. Het BMW-peloton wordt aangevoerd door Cris Algoedt (BMW 1M), gevolgd door de Brit Tomas Davies (BMW M3 E30), Gregory Vanovertveldt (BMW 1M) en Didier Spillebeen (BMW E30). Een armada aan BMW-rijders uit klasse 3H nemen het maar al te graag tegen elkaar op, met onder meer Kris Gellinck (BMW E36), Jensy Leys, Nick Windels en Dries Vergote, alle drie met een BMW E30.
Ook bij de Historics onbeslist
Bij de Historics belooft het een open strijd voor de overwinning tussen de Opel-rijders te worden. Het wordt ook uitkijken naar het debuut van Cedriek Merlevede met zijn nieuwe Opel Ascona 400. Ook Stefaan Prinzie staat met een gelijkaardige Ascona 400 aan de start. Concurrentie voor deze twee zal uit de hoek van Bert Cornelis komen. Hij gaat met zijn spectaculaire Opel Monza ongetwijfeld op zoek naar zijn derde Historic-overwinning van het seizoen.
Doordat Paul Lietaer aantreedt bij de moderne wagens, is het ook in de Youngtimer-categorie nog een vraag wie met de overwinning aan de haal gaat. Brecht Hoorne lijkt de grootste kandidaat voor de zege, al zal hij in eerste instantie blij zijn de finish om met zijn Subaru Impreza Gr. A te finishen. Hij moet met de snelle Tomas Davies aan het stuur van een BMW M3 E30 rekening houden. Ludovic Vitse zal met zijn vinnige Opel Astra GSI ongetwijfeld de meer krachtigere Subaru en BMW achternagaan.
Het FIRC, een kampioenschap voor niet-Belgische rijders in Vlaanderen, is toe aan zijn voorlaatste manche van het seizoen. Richard Pex wil zijn leiderspositie versterken aan het stuur van zijn gele Skoda Fabia RS. Hij moet rekening houden met Richard Weatherley, momenteel op een derde plaats in het kampioenschap. Niet te onderschatten is de snelle Brit Scott Barnes. Hij zal zijn Peugeot 106 zonder twijfel opnieuw tot het uiterste drijven tegen de modernere Rally 2-wagens.
Meer dan honderd kilometer tegen chrono
De Hemicuda rally gaat van start zaterdagavond met KP Middelkerke, een proloog van 11,4 kilometer in de Leffingse Polders. Op zondag volgen driemaal de proeven van Kortemark, Houthulst en Koekelare. Dit brengt het totaal van de rally op zo’n 106 kilometer tegen de klok. Zondagavond omstreeks 17u15 wordt de winnaar op het eindpodium verwacht.
