De F1 nadert stilaan de slotfase van het seizoen. Er staan nog zes races en drie sprintwedstrijden op het programma, te beginnen dit weekend in Texas.
Foto’s: F1
Met nog een kwart van het seizoen te gaan, blijft de titelstrijd in het wereldkampioenschap bijzonder spannend. Oscar Piastri (McLaren) leidt het klassement met 336 punten. Zijn voorsprong op teamgenoot Lando Norris (McLaren) is de afgelopen wedstrijden geslonken tot 24 punten. Max Verstappen (Red Bull) bezet de derde plaats met 273 punten en behoudt daarmee een mathematische kans op een vijfde opeenvolgende wereldtitel. In het constructeurskampioenschap heeft McLaren het kampioenschap al veiliggesteld. De strijd om de resterende posities blijft echter open. Mercedes staat tweede met 325 punten, gevolgd door Ferrari met 298 en Red Bull met 290 punten. In de middenmoot gaat de strijd om de zesde plaats tussen Racing Bulls en Aston Martin. Beide teams presteren de laatste race sterk. Racing Bulls staat momenteel zesde met 72 punten, vier meer dan Aston Martin.
Een haat-liefdeverhouding
Het Circuit of the Americas is de twaalfde locatie in de Verenigde Staten waar een F1-race wordt gehouden. De relatie tussen de F1 en Amerikaanse fans kende in het verleden vele hoogte- en dieptepunten. Een dieptepunt was de Grote Prijs van Amerika 2005 in Indianapolis, waar door het probleem met de Michelinbanden slechts zes wagens aan de start verschenen. De laatste race op de Indianapolis Motor Speedway vond in 2007 plaats. Vijf jaar later, in 2012, verhuisde de F1 naar Texas. Mede dankzij de Netflix-serie Drive to Survive is de populariteit van de sport in de VS sindsdien enorm gegroeid.
Lewis Hamilton (Ferrari) is recordhouder op het Circuit of the Americas met vijf overwinningen, al dateert zijn laatste zege hier alweer van 2017. Vorig jaar stond Ferrari bovenaan, met Charles Leclerc (Ferrari) op het hoogste schavotje. De omloop is 5,513 km lang en telt twintig bochten, waarvan sommige op andere circuits geïnspireerd zijn. Bochten 3 tot en met 6 zijn op Maggotts–Becketts–Chapel gebaseerd, terwijl bochten 17 en 18 hun oorsprong vinden in bocht 8 van Istanbul Park, waar rijders vol gas doorheen rijden.
Interne spanningen bij McLaren
McLaren veroverde in Singapore zijn tiende constructeurstitel uit de geschiedenis en staat daarmee nu tweede op de ranglijst, alleen Ferrari heeft meer titels op zijn naam. Toch werd het feest op het Marina Bay Street Circuit door interne spanningen binnen het team overschaduwd. Over de boordradio liet Piastri verstaan dat hij niet tevreden was over de afhandeling van het incident in de eerste ronde. Hij kreeg zijn positie niet terug, ondanks de interne “papaya rules” van McLaren. Het incident wakkert de discussie aan over een mogelijke voorkeursbehandeling binnen het team. Opvallend genoeg verklaarde IndyCar-rijder Alex Palou vorige week nog tijdens zijn rechtszaak tegen McLaren dat CEO Zak Brown aanvankelijk geen voorstander was van Piastri’s komst naar het team. Met het sprintweekend op komst zijn er extra punten te verdienen, waardoor dit weekend wel eens bepalend kan worden voor het verdere verloop van het kampioenschap.
Vrijdag vinden op het Circuit of the Americas de eerste vrije training en de sprintkwalificatie plaats. Hieronder vindt u alvast een overzicht voor komend weekend:
| Vrijdag 17 oktober | Eerste vrije training | 19u30 – 20u30 |
| Vrijdag 17 oktober | Sprintkwalificatie | 23u30 – 00u14 |
| Zaterdag 18 oktober | Sprintrace | 19u00 |
| Zaterdag 18 oktober | Kwalificatie | 23u00 – 00u00 |
| Zondag 19 oktober | Race | 21u00 |
