Het nieuws sloeg dinsdag behoorlijk in, maar toch kwam het stopzetten van het FIA WEC-programma door Porsche niet helemaal onverwacht. De beslissing van de Duitse sportwagenbouwer heeft echter ook gevolgen die verder reiken dan enkel het eigen team. Daarom dringt een stand van zaken zich op.
Foto: Porsche
Terugblik op eerdere exits en comebacks
Het is nog maar sinds begin 2023 dat Porsche opnieuw in het FIA WEC aan de start verscheen, na een eerste exit eind 2017. Daarvoor was het zelfs sinds de jaren ’90 geleden dat Porsche nog op het hoogste niveau van de uithoudingsracerij aanwezig was, met de 24 Uur van Le Mans als hoogtepunt. In de 21ste eeuw waren vooral Toyota, Peugeot en Audi de vaste waarden in endurance. Toch betekent de nieuwe exit van Porsche voor het komende seizoen een stevige impact.
Financiële druk wereldwijd
De eerste signalen over een precaire financiële situatie doken eind vorig seizoen al op. Niet via geruchten in de wandelgangen, maar vanuit betrokkenen bij het programma zelf. Tegenvallende cijfers, niet alleen in Europa, maar ook in China (interne concurrentie) en in de VS (importheffingen onder Donald Trump), zorgden voor druk. Porsche schrapte intussen al duizenden banen, en moest dus ook in de autosport snoeien. De crisis bij Porsche is dan ook geen louter Europees gegeven, maar wereldwijd voelbaar.
LMDh en de moeilijke verhouding met LMH
Naast de economische realiteit speelde ook de technische context een rol. Porsche keerde terug met de 963, gebouwd volgens de LMDh-regelgeving. Die filosofie laat toe kostenefficiënter te werken dan bij LMH of Hypercars, en sluit bovendien aan bij het Amerikaanse IMSA-kampioenschap. Het evenwicht tussen LMDh en LMH blijkt echter moeilijk. ACO en FIA werken met de constructeurs aan een mogelijke convergentie tegen 2030, maar Porsche liet de afgelopen maanden verstaan dat het zich niet altijd begrepen voelde in die gesprekken. Officieel bevestigt niemand dat dit meespeelde in de beslissing, maar onwaarschijnlijk is het niet.
De gemiste twintigste zege in Le Mans
Ook de nederlaag dit jaar in Le Mans kan niet genegeerd worden. De #6 Porsche 963 van Vanthoor-Estre-Campbell reed een perfecte, foutloze race, maar strandde op enkele seconden van de winnende Ferrari. De twintigste Le Mans-zege bleef zo uit, en vooral de manier waarop liet diepe sporen na binnen het programma.
Mogelijke comeback niet uitgesloten
Toch gaf Thomas Laudenbach, hoofd van Porsche Motorsport, al aan dat een nieuwe comeback zeker niet uitgesloten is. Voorlopig liggen de kaarten echter anders, en dat heeft ook gevolgen voor de rijderscarrousel in het FIA WEC.
Rijdersmarkt in beweging
Nieuwe fabrikanten zoals Genesis (Hyundai), Ford en McLaren maken zich op voor hun intrede. Dat maakt van de Porsche-rijders gegeerde namen. Laurens Vanthoor is daar één van. De regerende wereldkampioen 2024 sluit een overstap naar IMSA niet uit, waar hij al titels en zeges op zijn naam heeft in onder meer de 24 Uur van Daytona en de 12 Uur van Sebring.
Voor Stoffel Vandoorne, die einde contract is bij Peugeot in FIA WEC en DS in Formula E, liggen de kaarten moeilijker. Dat veel WEC-constructeurs liever geen rijders hebben die ook in Formula E actief zijn, maakt het voor de West-Vlaming complexer. En net hij wil absoluut in de elektrische single-seaterklasse blijven. Bovendien worden ook de zitjes in Formula E schaarser, wat de druk nog vergroot.
Le Mans blijft mogelijk via privéteams en wild card
Een volledige breuk met Le Mans betekent dit alles niet. Via Proton Competition of eventueel een ander privéteam kan Porsche nog steeds met twee 963’s in het FIA WEC vertegenwoordigd zijn, want de regelgeving schrijft twee wagens per merk voor, ook via private inschrijvers. In dat scenario kan Porsche Penske Motorsport zelfs een wild card krijgen voor Le Mans, op voorwaarde dat het team de IMSA-titel verovert.
Conclusie
De exit van Porsche uit het FIA WEC is het gevolg van een combinatie van economische druk, technische spanningen en sportieve teleurstellingen. Het creëert beweging in de rijdersmarkt, laat een leegte in het kampioenschap en stelt tegelijk nieuwe vragen voor de toekomst van endurance racing. To be continued.
