In Sankt-Vith zijn 89 teams gestart in de negentiende East Belgian Rally, de zesde manche van het Kroon-Oil Belgian Rally Championship. De regen van afgelopen nacht zorgde voor een verraderlijk nat parcours en een moeilijke bandenkeuze.
Thierry Neuville en Martijn Wydaeghe gebruiken de rally als testsessie voor de komende Central European Rally. Zoals verwacht zijn de Belgische wereldkampioenen met hun Hyundai Rally1 logischerwijze de snelste: na vier proeven hebben ze al 1’12” voorsprong. “De grip was moeilijk te voorspellen, maar dit is voor ons een perfecte test,” aldus Neuville, die geniet van het rijden in zijn geboortestreek. Neuville is echter wel transparant in de puntentelling voor het kampioenschap.
In de strijd om het Belgisch kampioenschap heeft Cédric Cherain de leiding in handen. Met zijn Porsche 992 Rally GT bouwde hij al een kloof van 26”5 uit op Maxime Potty, die Jos Verstappen net achter zich houdt. “De 992 blijkt ook in de regen heel efficiënt,” aldus Cherain. Verstappen koos bewust voor een veilige bandenstrategie: “Ons doel is de finish en de titel.”
Daarachter volgt Tom Rensonnet (Hyundai) op de vijfde plaats, voor Emile Breittmayer (Citroën) die kan rekenen op de ervaring van co Stéphane Prévot. In de subtop liggen Jonas Dewilde (Hyundai), Steve Fernandes (Citroën), Thomas Martens (Citroën) en Thibaud Mazuin (Skoda) binnen amper acht seconden van elkaar.
Christophe Merlevede leidt bij de Rally3’s, terwijl in Junior BRC en Stellantis Cup Lander Depotter nipt voorligt op Corentin Dozot.
