De komende lancering van Extreme H, wordt in het eerste weekend van 4 en 5 oktober voorafgegaan door een laatste ‘Extreme E Desert X Prix’ op hetzelfde tracé van Qiddiya City.
(foto: © extreme-e.com)
Deze race vormt de officiële afsluiting van het Extreme E-kampioenschap. Het concept van Extreme E werd in 2019 in het leven geroepen als een internationale off-road raceklasse waarbij uitsluitend gebruik wordt gemaakt van elektrisch aangedreven SUV’s. Bijkomende was er een agenda waarbij de aandacht zou worden gelegd op de problematiek van klimaatverandering, het bevorderen van duurzame technologie en gelijke kansen in motorsport:
Het format moest dit weergeven. Elk team bestond telkens één mannelijke en één vrouwelijke coureur, die beiden even lang zouden racen in de wedstrijd. Alle teams reden met de “Odyssey 21”, een elektrische SUV van ongeveer 550 pk (400 kW) en elk raceweekend bestond uit een ladder-formaat met kwalificaties, halve finales en een finale. Bovendien werden de evenementen gehouden op extreme locaties, zonder publiek (!) om de ecologische voetafdruk te minimaliseren.
Media aandacht
Het concept lokte vele en grote namen aan uit alle hoeken van de autosportwereld, als rijders, of als teammanager. Geven we even een beknopte opsomming: Nico Rosberg, Jenson Button, Sébastien Loeb, Jean-Éric Vergne, Carlos Sainz, Kevin en Timmy Hansen, Tanner Foust, Jutta Kleinschmidt, Nasser Al-Attiya, Andretti, McLaren, Abt Cupra, Chip Ganassi Racing…enz.
Racen op unieke locaties
Extreme E-races vonden plaats op diverse specifieke locaties, telkens gekozen om een milieuproblematiek in de schijnwerpers te zetten. Zo waren er Groenland (smeltende ijskappen), Saoedi-Arabië (woestijnvorming en droogte), Senegal (stijgende zeespiegels en kustvervuiling) of Patagonië in Argentinië (smeltende gletsjers). Uiteindelijk werden er twintig events gehouden met ook wedstrijden in Schotland, Sardinië, Uruguay en Chili.
In de drie afgewerkte seizoenen zagen we het RXR team (kampioen 2021 en 2023) van Nico Rosberg en het X44 team (kampioen 2022) van Lewis Hamilton als beste teams. Het kampioenschap slaagde erin heel wat bekende namen uit de autosportwereld aan te trekken. Een blik op het palmares verduidelijkt dit: rallycross wereldkampioen Johan Kristoffersson en rallyrijdster Molly Taylor openden het palmares in 2021. Zij werden opgevolgd door meervoudig WRC kampioen Sébastien Loeb en de Spaanse rallyraid rijdster Cristina Gutiérrez in 2022. Johan Kristoffersson pakte de titel nogmaals in 2023, deze keer met de Zweedse allroundster Mikaela Åhlin-Kottulinsky.
Het programma
Er reisde een wetenschappelijk team mee met de karavaan om lokaal onderzoek te doen en kennis te delen. Na de races werden langetermijnprojecten opgezet rond natuurbehoud, onderwijs of duurzaamheid. De serie maakte gebruik van een heringericht schip, de St-Helena, dat dienst deed als drijvende paddock, transportmiddel en onderzoekscentrum om de CO₂-uitstoot te verminderen. Covid gooide zeker roet in het eten. De 2021 kalender diende meerdere malen aangepast te worden. Er werd ook gesproken van een elektrische speedboat race, en zelfs van een kampioenschap met elektrische vliegtuigen. Het seizoen 2024 werd nog aangevat in Saoedie-Arabië, maar daarna annuleerde de organisatie de races in Sardinië en de VS (zelf al vervanger van Chili). Na een dubbelevent in Schotland in juli 2024, werd het stil…
Van Extreme E naar Extreme H
De stok wordt anno 2025 doorgegeven aan Extreme H, de eerste waterstof-aangedreven raceklasse ter wereld. De laatste Extreme E-race zal plaatsvinden op 4 en 5 oktober 2025 in Qiddiya City, Saoedi-Arabië. Daarna begint direct het nieuwe hoofdstuk met de Extreme H World Cup, als vervolg op de filosofie van duurzame, avontuurlijke autosport.
