Over minder dan twee weken (van 26 tot 28 september) bereikt het FIA World Endurance Championship (FIA WEC) in Japan een belangrijke mijlpaal met zijn 100ste wedstrijd, verreden aan de voet van de iconische berg Fuji. Daarom blikken we terug op het bijzondere verhaal van het FIA WEC tot de dag van vandaag…
Foto’s: FIAC – DPPI
Wat is het FIA WEC?
Opgericht in 2012 door de Fédération Internationale de l’Automobile (FIA) en de Automobile Club de l’Ouest (ACO), vormt het FIA WEC het internationale hoogtepunt van de uithoudingsraces op circuit.
Het kampioenschap brengt de grootste wereldmerken, de beste rijders en de meest performante teams samen en racet op vijf continenten, van Brazilië tot Bahrein. Elke race verlegt de grenzen van snelheid, prestaties en uithouding, en dwingt tot steeds sterkere prestaties op het vlak van tactiek en strategie.
De hoeksteen van de kalender is de legendarische 24 Uur van Le Mans in Frankrijk, een topevenement dat in 1923 ontstond en sindsdien de norm zet in de uithoudingsracerij. Le Mans blijft hét rendez-vous voor constructeurs die hun waarden en knowhow aan een wereldwijd publiek willen tonen. Toch heeft elke wedstrijd zijn eigen karakter, specifieke uitdagingen en valkuilen.
De snelle en onverschrokken rijders zijn de helden, maar de wagens zijn de onbetwiste sterren, met hun geavanceerde technologie, opvallende silhouetten, indrukwekkende prestaties, unieke motorklanken en dynamisch design.
Met meerdere verschillende winnaars in de topklasse Hypercar en de LMGT3-divisie in 2025 tot nu toe, is onvoorspelbaarheid de norm. Dat zorgt voor een onweerstaanbare uitdaging voor de deelnemers en een niet te missen ervaring voor de fans.
Van schitterende duels tot indrukwekkende inhaalacties, van spectaculaire starts tot zinderende finishes: adrenaline en intensiteit zitten in het DNA van het FIA WEC, net als de extreme emoties, gaande van de euforie van de zege tot de ontgoocheling van de nederlaag, en de voldoening van vooruitgang.
Het FIA WEC is een competitie met een trotse en prestigieuze geschiedenis, een boeiend en aantrekkelijk heden, en vooral een veelbelovende en bloeiende toekomst. Op weg naar zijn 100sterace blijft het FIA WEC de wereldwijde referentie in uithoudingsraces en schrijft het voortdurend mee aan de geschiedenis van de autosport.
Op weg naar een nieuw gouden tijdperk
Er bestaat geen twijfel dat het FIA World Endurance Championship momenteel een waar gouden tijdperk beleeft. Dat blijkt uit de stijgende toeschouwersaantallen op alle circuits en de groeiende populariteit, weerspiegeld in het indrukwekkende aantal constructeurs dat betrokken is: in 2025 zijn dat er dertien – verdeeld over 36 topteams – met name Alpine, Aston Martin, BMW, Cadillac, Corvette, Ferrari, Ford, Lexus, McLaren, Mercedes-AMG, Peugeot, Porsche en Toyota.
Van de veertig merken die tot dusver aan het FIA WEC deelnamen, bereikten er 22 de hoogste trede van het podium. Porsche is daarin de succesvolste met 71 overwinningen in alle hoofdcategorieën. Ferrari, huidig leider in het kampioenschap, volgt met 63 zeges.
Deze twee merken, samen met Aston Martin, werkten alle 99 races tot nu toe af. Toyota, dat in Fuji kan rekenen op de onvoorwaardelijke steun van zijn thuispubliek, is de enige constructeur die de felbegeerde Grand Slam realiseerde: met de TS050 Hybrid #8 domineerde het merk in 2019 alle sessies, behaalde de polepositie, leidde elke ronde in de race, reed de snelste rondetijd én won de thuiswedstrijd. Toyota is bovendien de enige constructeur die in de topklasse al meer dan 100 podiums behaalde.
De kracht van de sterren
Sinds de start van het kampioenschap in 2012 namen niet minder dan 832 rijders, afkomstig uit 61 verschillende landen, deel aan het FIA WEC. Sébastien Buemi houdt het record van meeste starts (91) en met 26 zeges won de Zwitser ook meer races dan wie dan ook. Zijn teamgenoten bij TOYOTA GAZOO Racing, Brendon Hartley (23) en Mike Conway (22), volgen. Buemi en Hartley zijn bovendien viervoudig wereldkampioen in de topklasse, een ongeëvenaard record.
In totaal behaalden 29 rijders een overwinning in de Hypercar-categorie, waarvan meer dan twee derde aan de start zullen staan van de komende 6 Uur van Fuji. In de LMGT3-categorie zullen 27 rijders in actie komen. Het prestige en de aantrekkingskracht van het FIA WEC blijkt ook uit het feit dat het kampioenschap al tien Grand Prix-winnaars aantrok, onder wie vier wereldkampioenen Formule 1: Emerson Fittipaldi, Jacques Villeneuve, Fernando Alonso en de huidige Cadillac-rijder Jenson Button.
Geschiedenis in wording
Elke race is belangrijk, maar tijdens het weekend in Japan staat er onmiskenbaar extra prestige op het spel. Rijders en constructeurs willen hun naam vereeuwigen op de trofee van de 100ste FIA WEC-race. Gezien wat we in 2025 al meemaakten, belooft de strijd bijzonder spannend te worden…
