De F1 verlaat Europa en strijkt dit weekend in Azerbeidzjan neer voor de zeventiende GP van het seizoen. In Baku krijgt McLaren de kans om zijn tiende constructeurstitel uit zijn geschiedenis te veroveren.
Foto’s: F1
Max Verstappen (Red Bull) boekte in Monza zijn derde overwinning van het seizoen en kroop daarmee iets dichterbij de McLaren-rijders. Toch wordt het voor de Nederlander lastig om, met nog acht raceweekends te gaan, zijn vijfde wereldtitel op rij te pakken. Oscar Piastri (McLaren) blijft namelijk de ranglijst met 324 punten aanvoeren, 31 punten meer dan zijn teamgenoot Lando Norris (McLaren). Verstappen volgt op de derde plaats, op 94 punten van Piastri. Bij de constructeurs gaat McLaren nog altijd riant aan kop met 617 punten. Ferrari staat tweede met 280 punten, twintig meer dan Mercedes en 41 meer dan Red Bull. In het middenveld blijft het spannend. Aston Martin staat zesde met 62 punten, een punt meer dan Racing Bulls. Sauber volgt op de achtste plaats met 55 punten, terwijl Haas en Alpine langzaam de aansluiting met het middenveld verliezen.
Hoge snelheden in het Land van Vuur
Het Baku City Circuit maakte zijn debuut op de F1-kalender in 2016 tijdens de Grote Prijs van Europa. Een jaar later keerde het als de Grote Prijs van Azerbeidzjan terug. Inmiddels zijn er zeven races verreden, met zes verschillende winnaars. Sergio Pérez is de enige rijder die er twee keer wist te winnen. Daarnaast stond hij in 2016 en 2018 ook op het podium in een Force India. Vorig jaar was het Oscar Piastri die als eerste over de streep kwam. Het stratencircuit van Baku is een echte test voor de rijders. Met een lengte van 6,003 kilometer en twintig bochten is het circuit zowel snel als uitdagend. De smalle straten laten nauwelijks ruimte voor fouten toe. Het parcours wisselt scherpe, haakse bochten met lange rechte stukken af waar de rijders flink vaart kunnen maken. Het laatste deel kan vrijwel volledig op volle snelheid worden gereden. In 2016 haalde Valtteri Bottas tijdens de kwalificatie een topsnelheid van 378 km/u.
Eerste kans voor McLaren
Dit weekend kan McLaren in Baku zijn tiende constructeurstitel uit zijn geschiedenis pakken. Als de Britse renstal in Azerbeidzjan maximaal negen punten meer scoort dan Ferrari, niet meer dan twaalf punten achterloopt op Mercedes en niet meer dan 33 punten op Red Bull, dan is de titel binnen. Het zou de eerste keer sinds 1991 zijn dat het team zijn constructeurstitel succesvol verdedigt. Met tien wereldtitels zou McLaren Williams voorbijstreven en zich op de tweede plaats nestelen in de ranglijst van meeste wereldtitels, met alleen Ferrari met zestien titels nog voor zich.
Vrijdag beginnen in Baku de eerste oefenritten. Hieronder vindt u alvast een overzicht voor komend weekend:
| Vrijdag 19 september | Eerste vrije training | 10u30 – 11u30 |
| Vrijdag 19 september | Tweede vrije training | 14u00 – 15u00 |
| Zaterdag 20 september | Derde vrije training | 10u30 – 11u30 |
| Zaterdag 20 september | Kwalificatie | 14u00 – 15u00 |
| Zondag 21 september | Race | 13u00 |
