Xavier Maassen heeft er een bewogen 47ste editie van de 24 Hours of Zolder opzitten. De snelle piloot uit Lanaken zag al in de beginfase van de race zijn zegekansen in rook opgaan, vocht samen met de hele équipe van Belgium Racing Team dapper terug, maar een nieuwe crash maakte abrupt een einde aan de remonte. Toch trekt Xavier Maassen positieve lessen uit een keihard weekend.
De #99 Porsche 992 GT3 Cup van Belgium Racing kreeg voor deze 24 Hours of Zolder een sterk kwartet achter het stuur, met naast Xavier Maassen ook Dylan Derdaele, Jan Lauryssen en Nico Verdonck. Zoals steeds begon de 24 Hours of Zolder met de traditionele parade op woensdagnamiddag. De deelnemers trokken van het circuit naar het Heldenplein in Heusden, waar duidelijk werd hoe populair de Limburgse uithoudingsklassieker nog steeds is. Na een intense donderdag, met twee vrije trainingen en een kwalificatie, volgde met de Super Pole ook nog de strijd om de startplaatsen. Xavier Maassen zette de wagen op de zesde plek, een mooie uitgangspositie voor de race die zaterdag om 16u00 van start ging.
Dramatische start
Die start zal echter nog lang in het geheugen van het team uit Noord-Limburg blijven hangen. “Jan Lauryssen had net de start genomen toen hij na enkele ronden letterlijk getorpedeerd werd door een onstuimige concurrent”, legt Xavier Maassen uit. “Het resultaat was een herstelling van 25 ronden, waardoor we meteen definitief uit de strijd om de zege waren. Zoiets is hard voor een team, maar we hebben meteen besloten om met het mes tussen de tanden terug te knokken. Ons objectief werd de top tien.”
Dubbel pech
Wat volgde was een indrukwekkende inhaalrace van de 33ste naar de zevende plaats rond negen uur ’s ochtends, maar opnieuw sloeg de pechduivel toe. “We raakten in een aanrijding betrokken doordat onze rijder niet hoorde dat er een Full Course Yellow aankwam, een gelijkaardig incident als vorig jaar bij een teamgenoot. Ik vraag me af waarom er in de wagen nog steeds geen visuele waarschuwing aanwezig is, dat zou de veiligheid toch echt ten goede komen.”
Daarmee viel het doek over deze 47ste editie van de 24 Hours of Zolder. “Maar ik blijf niet ontgoocheld achter”, besluit Xavier Maassen. “Ik heb, ondanks het feit dat ik al een seizoen niet meer met de Porsche heb gereden, een zeer sterke race gereden met rondetijden die absoluut tot de top van het veld behoorden. Dat doet me plezier en stemt me positief voor de toekomst.”
Xavier wordt ondersteund door: Appart, Baat, Demo Productions, ERA Racing School, ES&C, PGZ, en de partners van Make-A-Wish.
