Bert Vanneste (Director WEST Marketing Operations en EMEA Motorsport · Bridgestone EMEA) belicht het belang van de innovaties op de Belgische zonnewagen. Ook al denkt hij dat we binnen 20 jaar niet allemaal met een zonneauto rijden, toch heeft de technologie die hier ontwikkeld wordt, zijn impact op de alledaagse wagens!
(naar persbericht/ed.: wb)
“De teams dwingen ons telkens om verder te gaan. Hun focus op energie-efficiëntie en alles zo licht mogelijk te ontwerpen, leidt tot betere rolweerstand en duurzamere banden. Voor het eerst gebruiken we nu banden met meer dan 65% gerecycleerde en hernieuwbare materialen – waaronder zwartsel. Die inzichten hebben een rechtstreekse impact op de bredere auto-industrie. Opvallend dit jaar waren twee innovaties van het Brunel Solar Team met hun Nuna 13: de in- en uitklapbare canopy-vin en de handmatig te monteren zwaardvin. Beide aerodynamische snufjes gaven de zonneauto een duidelijk voordeel.“
De canopy-vin, het opklapbare element rond de cockpit waar de rijder met zijn hoofd in zit, helpt de wagen beter gebruik te maken van zijwind. Elke windvlaag kan zo optimaal worden benut om extra snelheid te winnen, zonder dat de accu daarvoor moet worden aangesproken. Daarnaast zorgde de zwaardvin voor een tweede troef. Die werd enkel gemonteerd wanneer de wind gunstig stond, en bood niet alleen meer snelheid, maar ook extra stabiliteit. Het voertuig bleef dankzij dit “zeil op wielen”-effect rechter op koers en verloor minder energie door slingeren. Samen maakten de innovaties het mogelijk om sneller en efficiënter te rijden, zonder extra energieverbruik.
Wat kan de gewone automobilist leren van deze race? Zijn er al technologieën die doorgesijpeld zijn naar de auto’s waarin wij rijden?
“Zeker. Denk aan lichtere constructies, materialen met lagere rolweerstand en duurzamere productie. Alles wat hier getest wordt, helpt ons om gewone autobanden efficiënter te maken. Dat verlaagt energieverbruik en uitstoot. We zullen binnen 20 jaar niet allemaal met een zonneauto rijden, maar de technologie die hier ontwikkeld wordt, voel je wel in je dagelijkse auto.“
“De race is een testlab voor maximale efficiëntie – van aerodynamic denk aan de befaamde canopyvinnen waar de rijders met hun hoofd in zitten en batterijen tot circulaire materialen. Die innovaties sijpelen door naar elektrische wagens en de auto-industrie in het algemeen. Dus nee, we gaan niet allemaal in zonneauto’s rijden, maar de filosofie erachter – energie opwekken en extreem efficiënt gebruiken – zit straks ó-ver-al. Denk aan elektrische wagens met zonnepanelen als ‘range extenders’ of banden en onderdelen die veel duurzamer gemaakt worden.“
Hoe komt het dat Belgische en Nederlandse teams de voorbije jaren zo succesvol zijn? Hebben de studenten nog tijd om plezier te maken, of is het alleen maar zwoegen in de hitte?
“Onze regio heeft een enorm sterke ingenieurstraditie en veel drive voor duurzame innovatie. Universiteiten in Delft, Leuven en Twente hebben een gezonde rivaliteit opgebouwd die ook internationaal talent aantrekt. Dat zie je in de resultaten: jaar na jaar rijden ze mee vooraan in de World Solar Challenge, vaak ruim voor teams uit Japan of de VS.“
“Het is vooral hard werken – elke fout kost tijd of zelfs de race. Maar tegelijk is het ook een avontuur. Ze kamperen onderweg, koken samen en bouwen vriendschappen voor het leven. Voor veel studenten is dit een ‘once-in-a-lifetime experience’.“
