Het WRC 2025 trekt deze week naar het Zuid-Amerikaanse Paraguay, voor een absolute première. Het land, geprangd tussen Brazilië en Argentinië, ontvangt voor het eerst een WK-wedstrijd, en die belooft bijzonder intens te worden.
Foto: © WRC
Voor deze eerste WK-rally in Paraguay zakken rijders, teams en fans af naar Encarnación, vlakbij de Argentijnse grens. Op het programma staan negentien klassementsproeven van vrijdag tot zondag, op een snelle gravelondergrond, goed voor in totaal 335 kilometer tegen de chrono. Stof en regen kunnen de omstandigheden voor de deelnemers nog uitdagender maken. De rally is intussen een klassieker in Paraguay, dat over een sterke rallycultuur beschikt.
Paraguay heeft weliswaar nog nooit eerder een WRC-wedstrijd ontvangen, maar het land kent al jarenlang een levendige rallycultuur met het Transchaco Rally als nationale topper. Grote namen uit Zuid-Amerika gebruikten die wedstrijd in het verleden vaak als voorbereiding op internationale rally’s.Na Argentinië, Brazilië en Chili is Paraguay het vierde Zuid-Amerikaanse land dat een WRC-rally organiseert.
Topresultaat verplicht voor Neuville
Thierry Neuville blikt alvast vooruit: “Zuid-Amerika is altijd een geweldige bestemming geweest voor het WRC, en we hopen allemaal veel fans langs de proeven te zien in Paraguay. We hebben geen testsessie voor dit evenement, dus hebben we de beelden die door de organisatoren gedeeld werden bestudeerd en met lokale rijders gesproken om een idee van de proeven te krijgen. We kunnen de afstelling van de wagen echt verfijnen na de verkenning, wanneer we wat meer weten over het gripniveau en onze nota’s. Het is voor ons allemaal een groot onbekend terrein, maar zo’n nieuwe uitdaging is spannend voor ons én voor het kampioenschap. We moeten het weekend optimaal benutten om sterke punten te scoren.”
Neuville en Wydaeghe moeten inderdaad zwaar scoren om hun titelkansen gaaf te houden. Het Belgische duo, dat niet meer won sinds 8 september 2024, telt in de WK-stand 51 punten minder dan leider Elfyn Evans (Toyota), 48 minder dan Kalle Rovanperä (Toyota) en 38 minder dan Sébastien Ogier (Toyota) en Ott Tänak (Hyundai).
De wedstrijd gaat vrijdag om 14u03 Belgische tijd van start, met een lus van vier proeven die tweemaal wordt verreden. Rond middernacht Belgische tijd zit de eerste dag erop. Zaterdag volgen zeven proeven (start om 13u35), en zondag staan nog vier proeven op het menu, met een eerste proef om 14u29 en de Power Stage om 19u15.
