De 47ste editie van de 24 Hours of Zolder kan rekenen op een erg sterk deelnemersveld. Porsche zal in de uitgave 2025 van de uithoudingsklassieker op Circuit Zolder zonder meer een hoofdrol spelen, en de Duitse constructeur mikt op een 21ste algemene zege in wat doorgaans als één van de zwaarste uithoudingsraces ter wereld wordt beschouwd. De wedstrijd is niet alleen de topaffiche van het nationale uithoudingskampioenschap, maar ook van de Porsche Endurance Trophy Benelux, waarin na drie manches twee teams een verbeten strijd om de titel uitvechten.
Na drie wedstrijden in de Porsche Endurance Trophy Benelux – Zolder en tweemaal Spa-Francorchamps – leidt de #99 Belgium Racing Team Porsche 911 GT3 Cup – Type 992 – van Jan Lauryssen en Dylan Derdaele met 68 punten, drie meer dan Glenn Van Parijs en Cédric Wauters in de #15 Porsche 911 GT3 Cup – Type 992 – in de kleuren van D’Ieteren Luxury Performance by NGT. De broers Tom, Mick en Steve Meurrens staan voorlopig derde, maar wel op 31 eenheden van de leiders. Tijdens de 24 Hours of Zolder zijn er evenwel dubbele punten te verdienen, wat maakt dat in het kampioenschap nog alles mogelijk is.
Bij de hoofdrolspelers in het kampioenschap tot dusver wordt niets aan het toeval overgelaten. Belgium Racing Team zet de twee vaste wagens in, met startnummers #98 en #99. De leiders in het kampioenschap, Jan Lauryssen en Dylan Derdaele, krijgen het gezelschap van ex-winnaar en ex-poleman Xavier Maassen, die meteen ook een schat aan ervaring meebrengt. Dat geldt ook voor de winnaar van editie 2023, eveneens met Porsche, Nico Verdonck. In de #98 zien we naast de vaste rijders, Michael Cool en Brent Verheyen, ook Olivier Bertels – de regerende toerwagenkampioen in het Belcar Endurance Championship – en de Nederlandse automotive-ondernemer Oscar Gräper, die een vaste gast is in onder meer de Nederlandse Supercar Challenge en DNRT.
Twee wereldkampioenen
Bij D’Ieteren Luxury Performance by NGT wordt al evenmin iets aan het toeval overgelaten. Het drietal dat we dit seizoen al in de #15 Porsche 911 aan het werk zagen, Glenn Van Parijs, Cédric Wauters en Robin Knuttson, mag rekenen op de steun van twee erg sterke namen: Bertrand Baguette en Laurens Vanthoor. Baguette is, net als Glenn Van Parijs en Robin Knuttson, titelverdediger in de 24 Hours of Zolder. Laurens Vanthoor won de race in 2012, toen zijn eerste zege in een 24-uurswedstrijd, de eerste van een lange reeks.
Laurens Vanthoor en Bertrand Baguette voorstellen hoeft nauwelijks nog. De Limburger, die aan het circuit opgroeide, telt niet alleen een ontelbare lijst zeges in internationale GT- en uithoudingskampioenschappen, maar is vooral de regerende wereldkampioen uithouding of FIA WEC, uiteraard met Porsche Penske Motorsport. Baguette heeft dan weer titels in het Japanse Super GT, de FIA WEC LMP2 en de Formula Renault 3.5 op zijn actief.
Maar er is nog meer. NGT Racing sloeg ook de handen in elkaar met VR Racing, het team rond vader en zoon Dirk en Tom Van Rompuy. Ook zij doen het met een Porsche 911 GT3 Cup – Type 992 –, met als teamgenoten Kévin Estre, Jonny Edgar en Lars Kern. De Fransman Estre is uiteraard de teamgenoot van niemand minder dan Laurens Vanthoor in het FIA WEC en dus ook regerend wereldkampioen. De Brit Jonny Edgar reed tot voor kort in de kleuren van Red Bull in de eenzitters, maar koos in 2023 voor de uithoudingsracerij. Lars Kern is een Porsche-specialist en betwistte al meerdere malen de Limburgse race.
NGT doet het in Zolder ook met JDK, eveneens met een Porsche 911 GT3 Cup – Type 992 –, in de handen van Juna-Jane De Keersmaecker, Benjamin De Cock, Fred Bouvy en Gilles Verleyen. Een vijfde rijder is mogelijk.
De twee teams die tot dusver de zeges in de Porsche Endurance Trophy Benelux onderling verdeelden, krijgen tijdens de 47ste editie van de 24 Hours of Zolder stevige concurrentie van vier andere Porsche-teams, waarover meer in een tweede persbericht.
