De 74ste editie van de Rally van Finland kreeg voor het eerst sinds 2017 opnieuw een Finse winnaar, met de tweevoudige wereldkampioen Kalle Rovanperä. De jonge Fin was in zijn Toyota Yaris op eigen bodem quasi onklopbaar, met zeges in de wedstrijd zelf, op Super Sunday én in de Power Stage. Dankzij zijn topprestatie schuift Rovanperä op naar de tweede plaats in het WK en wordt hij opnieuw een titelfavoriet voor 2025.
Met tien snelste tijden en winst op alle fronten toonde Rovanperä zich opnieuw een uitzonderlijk talent. Hij domineerde de concurrentie, en met nog vijf rally’s te gaan, is hij opnieuw één van de voornaamste kanshebbers op de wereldtitel.
“Reken er maar op dat we weer voor de titel gaan vechten”, lachte Rovanperä, die voor het eerst in lange tijd weer openlijk ambitie uitsprak. “Maar er is nog een lange weg te gaan.”
Rovanperä wordt ook de snelste WRC-winnaar in de geschiedenis, met een gemiddelde van 129,95 km/u over de volledige wedstrijd.
Toyota vernedert Hyundai
Rovanperä won voor niet minder dan vier teamgenoten: Takamoto Katsuta, Sébastien Ogier – goed voor zijn 111de podium –, Elfyn Evans en Sami Pajari. Het is de eerste keer sinds Portugal 1990 (Lancia) dat een constructeur de volledige top vijf bezet.
“Het is deels te danken aan de pech van Hyundai op zaterdag, wat jammer is”, gaf Toyota-teambaas Juha Kankkunen toe. “Maar dit is een ongelooflijk resultaat.” Toyota leidt nu met 87 punten voorsprong op de Koreaanse concurrent. Toyota telt nu nog één zege minder in de eeuwige ranglijst dan Citroën, met 102 tegen 101.
Neuville ziet titel verder wegglippen
Thierry Neuville werd zesde en dus beste Hyundai-rijder, al was dat na een sterke rally en ondanks een lekke band die hem op zaterdag uit de running haalde. Een magere troost, want de regerende wereldkampioen lijkt zich neer te leggen bij het verlies van zijn titelkansen:
“We zijn uiteraard erg teleurgesteld. We lagen op koers voor een goed resultaat dat ons opnieuw in de titelstrijd had kunnen brengen, maar na onze lekke band is die hoop vervlogen”, verklaarde Neuville, die in Finland amper elf punten sprokkelde en nu al bijna een jaar lang geen WK-rally meer won.
In het WK neemt Elfyn Evans opnieuw de leiding met 176 punten, drie meer dan Rovanperä. Sébastien Ogier en Ott Tänak volgen op dertien punten, als derde en vierde. Het titeldebat lijkt dus beslecht te worden binnen dit viertal. Ogier bevestigde na afloop van de rally ook zijn deelname aan de nieuwe WRC-rally in Paraguay, van 28 tot en met 31 augustus.
Thierry Neuville telt nu 125 punten, goed voor een achterstand van 51 punten op Evans, 48 op Rovanperä en 38 op Ogier en Tänak (die in Finland als tiende finishte).
Grégoire Munster (Ford) eindigde als negende en was zo tweede Belg in de top tien. In WRC2 ging de zege eveneens naar Finland: Roope Korhonen (Toyota) hield op de meet amper één seconde over op… Jari-Matti Latvala, uiteraard ook in een Toyota. In Junior WRC was de winst voor Eamonn Kelly, terwijl Thomas Martens als tiende aantikte na zijn crash op de eerste dag.
