De zaterdagnamiddag in de Secto Rally Finland zag een machtsgreep van Toyota. Het Japanse merk lijkt de wedstrijd te domineren. Thierry Neuville kende zijn deel van de problemen en zakte naar de zesde plaats.
De namiddag begon met de terugkeer van enkele namen die we vandaag nog niet op de voorste posten zagen. Beste tijd voor de Toyota van Sebastien Ogier op Parkolla 2, voor de Hyundai van Tanak. Neuville klokte af als vijfde, vlak achter Rovanperä en hield in de tussenstand 14,7 seconden achterstand op de Toyota-rijder. De tweede passage op Västilä (KP16) werd een “clean sweep” voor Toyota dat de eerste vijf plaatsen innam met Pajari voor Rovanperä, Katsuta, Evans en Ogier!
De lijst van problemen bij Thierry Neuville groeide ondertussen gestaag aan. Problemen met de voorruit, met de remmen, met de setup en als klap op de vuurpijl, ook nog een lekke band vroeg op de zestiende proef. Onze landgenoot ging met de Hyundai door op de leeggelopen band, maar het kwam hem uiteraard duur te staan: 47ste tijd op de proef en in het klassement werd hij teruggeslagen naar een zesde plaats, op bijna twee minuten van de leider. “Ik reed in het midden van de baan. Er lagen wat stenen op de lijn. Het was zelfs niet eens een impact, maar het werd mijn dertiende of veertiende lekke band dit seizoen“, aldus Neuville. “We gaan morgen gewoon door en zullen proberen nog punten te pakken. Ieder hoop op het kampioenschap is nu wel weg met die lekke band. Ik ben erg teleurgesteld. Er is echt niets dat we anders hadden kunnen doen, en dat is het enige dat ons wat rust brengt. Het is nu eenmaal zo, we moeten verder.“
Met Rovanperä nog snelste op Päijälä en op Leustu lijkt het pleit nu wel een beetje beslist. Rovanperä leidt met nog twee proeven te gaan op zondag, nu de rally met meer dan 34 seconden voorsprong op Katsuta, Ogier volgt op 40 seconden en Evans en Pajari maken voor Toyota de top vijf volledig. Het Japanse merk domineert daarmee volledig de wedstrijd. Vooral dan nog omdat ook in WRC2 Toyota prominent aanwezig is. Korhonen leidt er op de GR Yaris Rally2, voor Latvala en ook Linnamäe (vierde) en Yamamomto (vijfde) schuiven in de top vijf aan met Toyota GR Yaris Rally2 materiaal. De Est Robert Virves is met Skoda Fabia de enige die op de derde plaats deze hegemonie wat breekt.
Neuville viel ondertussen terug naar een zesde plaats, op 1’54” van de leider. Grégoire Munster houdt met de Ford Puma nog steeds stand binnen de top tien met een negende plaats in de algemene rangschikking. Thomas Martens nam met de Ford Fiesta Rally3 trouwens opnieuw de start vandaag in Junior WRC, maar zit uiteraard vast in de dieptes van het klassement. Zijn enige hoop zal erin bestaan de rally uit te rijden en zo een tiende plaats in het Junior WRC te pakken dit weekend.
Morgen staat er nog de legendarische proef van Ouninpohja (23.98 km) op het programma. Er zullen twee passages worden gereden, waarbij de tweede doortocht ook zal fungeren als Power Stage. Ergens na het middageten zullen we dan de winnaar kennen van de Rally van Finland.
