De openingsmanche van het FIA Wereldkampioenschap Rally 2026 wordt traditiegetrouw verreden in het zuiden van Frankrijk, met als basis het prinsdom Monaco. De voorbereiding van deze 94ste editie van de Rallye Automobile Monte-Carlo was echter geen sinecure. Administratieve en sportieve beperkingen maakten het parcoursontwerp complexer dan ooit. Toch ligt er nu een uitdagende en gevarieerde route klaar, goed voor vijf dagen rallyactie in de Alpen.
Shakedown in Gap en start op de Quai Albert 1er
De verkenningen staan gepland van zondag 18 tot dinsdag 20 januari. Op woensdag 21 januari om 14u01 begint het sportieve luik met de shakedown over een parcours van 4,80 kilometer in Gap, over de Routes de la Garde en Rabou. Deze shakedown – sinds 2017 in gebruik – is verlengd voor deze editie. Gap is opnieuw gaststad, zoals eerder tussen 2014 en 2021 en de afgelopen twee seizoenen.
De officiële start van de wedstrijd volgt op donderdag 22 januari om 14u00 aan de iconische Quai Albert 1er in Monaco. Die dag worden meteen drie klassementsproeven afgewerkt, goed voor 61,58 kilometer tegen de klok. De openingsrit is Toudon – Saint-Antonin (22,90 km, start om 15u35), gevolgd door Esclangon – Seyne-les-Alpes (23,48 km, 18u03) en tot slot de avondproef Vaumeilh – Claret (15,20 km, 19u51).
Langste etappe op vrijdag
Vrijdag 23 januari belooft de zwaarste dag van de rally te worden, met maar liefst 129,38 kilometer aan klassementsproeven in de departementen Drôme en Hautes-Alpes. Een lus van drie proeven wordt tweemaal gereden:
- Laborel – Chauvac-Laux-Montaux (17,84 km – 08u36 & 14u58)
- Saint-Nazaire-le-Désert – La Motte-Chalancon (29,00 km – 10u04 & 16u26)
- La Bâtie-des-Fonts – Aspremont (17,85 km – 11u22 & 17u44)
Kortere maar pittige zaterdag
Zaterdag 24 januari oogt op papier korter, maar is niet minder uitdagend. In het departement Alpes-de-Haute-Provence staan 78,22 kilometer tegen de klok op het programma.
De nieuwe proef La Bréole – Bellaffaire (30,10 km – 08u05 & 12u05) wordt tweemaal gereden, en Vaumeilh – Claret keert terug in daglichtmodus (15,20 km – 09u18).
Een bijzonder element is de geplande super-speciale proef op het Circuit de Monaco (2,82 km – 17u45), voor het eerst sinds 2008 opnieuw op de agenda. Die vormt het sluitstuk van de zaterdag en brengt het rallygeweld naar de stad.
Klassiek slot op zondag
Op zondag 25 januari wordt de rally afgesloten met twee iconische proeven die elk twee keer worden verreden:
- Col de Braus – La Cabanette (12,48 km – 08u00 & 11u10)
- La Bollène-Vésubie – Moulinet (23,33 km – 09u05 & 13u15), met de tweede doortocht als Wolf Power Stage.
De rally eindigt feestelijk met het podium en de prijsuitreiking op de Port Hercule in Monaco vanaf 17u00.
