De eerste volledige dag van de Rally van Estland zit erop en het is verrassend de 23-jarige Zweed Oliver Solberg die in zijn Toyota de dans leidt, voor de Hyundai-rijders Ott Tänak en Thierry Neuville, die verwikkeld zijn in een mooi onderling duel.
De deelnemers kregen op vrijdagnamiddag twee keer bijna vierentwintig kilometer gravel voor de wielen geschoven én een showproef op asfalt in het geboortedorp van Martin Järveoja, de corijder van Ott Tänak. De snelste tijden gingen achtereenvolgens naar Adrien Fourmaux – die zich duidelijk beter voelde dan in de voormiddag dankzij een stabielere Hyundai – en Oliver Solberg in de dubbele langere gravelproef. Thierry Neuville en Takamoto Katsuta (Toyota) reden ex-aequo de snelste tijd in de korte slotproef op asfalt, doorheen een residentiële wijk van het stadje Elva.
In de tussenstand leidt Oliver Solberg dus. Herinneren we eraan dat Solberg de zoon is van ex-wereldkampioen Petter Solberg, en dat hij in 2021 en 2022 al WRC-ervaring opdeed bij Hyundai. Dat avontuur draaide niet uit op een echt succes, waarna hij terugkeerde naar WRC2. Toyota gaf hem voor deze manche in Estland een nieuwe kans – voorlopig met succes. Solberg leidt – met Toyota – overigens de tussenstand in WRC2.
Kan Hyundai-tandem Solberg pakken?
Achter Solberg volgen de beide Hyundai-rijders Ott Tänak en Thierry Neuville, op respectievelijk 12,4 en 14,2 seconden. Een spannend duel om de tweede plaats lijkt zich af te tekenen. Kalle Rovanperä (Toyota) kende een lastigere namiddag en zakte uit de top drie, ten voordele van Neuville. De Fin, tweevoudig wereldkampioen, is nu vierde op twintig seconden, voor Adrien Fourmaux, die op 29,8 seconden vijfde staat en zijn ambities nog niet heeft opgeborgen. Takamoto Kaysuta is zesde op exact een halve minuut en WK-leider Elfyn Evans is zevende op 41,4 seconden.
Grégoire Munster kende in zijn Ford wederom een moeilijke namiddag en is elfde op maar liefst één minuut en veertig seconden. De Est Robert Virves (Skoda) leidt ruim in WRC2.
Zaterdag wordt de koninginnenrit van deze rally, met maar liefst negen klassementsproeven goed voor 125 kilometer tegen de chrono. De eerste proef start al om 7u23, de laatste eindigt rond de klok van zevenen ’s avonds.
