Na een jaar afwezigheid maakt de Rally van Estland dit weekend opnieuw deel uit van het FIA World Rally Championship. De achtste manche van het seizoen – dat veertien wedstrijden telt – vormt het begin van een tweeluik op snelle gravel, met Rally Finland die over goed twee weken volgt.
Foto’s: Ford en Hyundai
De Estse manche staat bekend om haar razendsnelle gravelproeven vol jumps, blinde toppen en technische secties. Deze rally is dan ook allesbehalve eenvoudig: vertrouwen is hier het sleutelwoord. Brede, vloeiende stroken wisselen af met smallere, verraderlijke passages, terwijl de zachte, zanderige ondergrond na de eerste doortocht diepe sporen trekt die het ritme verder verstoren.
De uitvalsbasis is zoals steeds Tartu, de tweede grootste stad van het land, op zo’n twee uur ten zuidoosten van Tallinn. Donderdagavond start het rallyfeest met de ceremoniële start op het iconische Raadhuisplein, gevolgd door een korte showproef naast de servicezone aan het Nationaal Museum van Estland.
Het parcours in een notendop
- Donderdagavond: openingsproef Tartu vald (SS1 – 1,76 km) – start om 19u05 Belgische tijd
- Vrijdag: twee lussen van Peipsiääre (24,35 km), Mustvee (11,37 km) en Kambja (23,74 km), plus Elva linn (1,72 km)
- Zaterdag: langste wedstrijddag met acht klassementsproeven + afsluitende showproef in Tartu vald (125,76 km in totaal)
- Zondag: Hellenurme (11,79 km) en tweemaal Kääriku (24,20 km). De Powerstage start om 12u15 Belgische tijd.
Solberg maakt Rally1-debuut bij Toyota
Geen Sébastien Ogier dit weekend bij Toyota Gazoo Racing, maar de line-up van het Japanse merk telt wel vijf wagens. De opvallendste naam: Oliver Solberg, die zijn debuut maakt in een GR Yaris Rally1. De jonge Zweed – zoon van ex-wereldkampioen Petter Solberg – leidt momenteel het WRC2-kampioenschap met drie zeges in de Rally2-versie van diezelfde wagen, en krijgt in Estland de kans om zich opnieuw te tonen aan de top van de sport.
Hyundai mikt op herhaling van succes
Hyundai Motorsport kent de Rally van Estland als zijn broekzak. In 2020 won het team bij zijn debuut dankzij thuiskampioen Ott Tänak, en sindsdien volgden nog eens zeven podiumplaatsen. Tijdens de laatste editie stonden Thierry Neuville en Esapekka Lappi respectievelijk als tweede en derde op het podium. Tänak, die met een dominante zege in de Acropolis Rally zijn seizoen nieuw leven inblies, wil in eigen land verder klimmen in de WK-stand. Ook Adrien Fourmaux, derde in Griekenland, hoopt zijn goede vorm aan te houden, terwijl Neuville zich wil herpakken na een lastige editie van de Griekse manche.
Stand van het kampioenschap
Met zeven rally’s achter de rug blijft het WK bijzonder spannend. Elfyn Evans leidt de dans, met teamgenoot Sébastien Ogier op negen punten, al komt de Fransman pas in Finland opnieuw in actie. Ott Tänak volgt als derde, op slechts twaalf punten van Evans – en zal op zijn thuisrally vol voor de zege gaan. Thierry Neuville moet na een moeilijk seizoensbegin inmiddels al 54 punten goedmaken.
Bij de constructeurs lijkt Toyota Gazoo Racing WRT voorlopig ongenaakbaar, met een voorsprong van 65 punten op Hyundai Shell Mobis WRT. M-Sport Ford volgt op respectabele afstand, maar mikt in Estland op een competitieve opstoot.
Beslissend moment in het seizoen?
De Rally van Estland wordt zo een sleutelafspraak in het seizoen 2025: voor Evans en Toyota om hun voorsprong verder uit te bouwen, voor Tänak en Hyundai om in eigen land het tij te keren, en voor outsiders als Solberg om zich in de kijker te rijden bij het grote publiek.
