Alessio Picariello was afgelopen weekend de beste landgenoot in de Ardennen. Samen met Sven Müller en Patric Niederhauser finishte hij in de Rutronik Porsche 911 GT3 met startnummer #96 tweede, op minder dan tien seconden van de zege. Autosportwereld sprak met hem:
“SRO deed goed werk, met heel wat strijd vooraan. Wij waren misschien niet de snelsten over één ronde, maar we konden wel constant en efficiënt racen. Onze auto ging goed om met de banden en dat gaf ons een stabiel tempo. We reden heel lang mee voorin en wat mij betreft was het een zeer evenwichtige race. De strategie klopte, we maakten geen fouten op de baan en kregen ook geen straffen. De wagen bleef sterk tot op het einde. Alleen in de spurt naar de finish misten we nog wat performance – vooral in topsnelheid, zelfs in vergelijking met andere Porsche 911 GT3 R. Ook bij het uitkomen van de bochten hadden we iets minder punch. Mogelijk lag dat aan een set-up die niet het maximum uit de rechte lijn haalde. Dat verschil werd vooral zichtbaar bij het gebruik van nieuwe banden. Toch denk ik dat we er het maximale uitgehaald hebben.”
Op vrijdag was je nochtans allesbehalve optimistisch over je kansen.
“Klopt. We hebben nadien echt alles veranderd, zelfs de versnellingsbakverhoudingen. We hadden op dat moment geen duidelijke antwoorden en begrepen eerlijk gezegd niet wat er misliep. We zaten wat aan de grond, want je komt aan op de grootste GT-race ter wereld en het werkt gewoon niet. Gelukkig liep het tijdens de race beter, vooral over een hele stint. In het exploiteren van nieuwe banden bleven we wel iets achter. Dat zie je ook aan de rondetijden. Het team heeft enorm hard gewerkt, dus dit resultaat is een prachtige beloning voor iedereen.”
Wanneer voelde je dat het de goede richting uitging?
“Vanaf mijn tweede stint. De eerste was al goed, maar je moet weten dat de openingsfase vaak wat misleidend is – het is treintje rijden. Pas nadien ontdek je het echte potentieel. En toen beseften we: er zit toch meer in dan gedacht.”
En dan waren jullie ineens de enige Porsche in de Pro Cup…
“Dat gaf ons eigenlijk geen extra druk, integendeel. We waren niet de snelste Porsche, dus haalden we daar eerder een voordeel uit.”
Het was een harde race?
“Absoluut. Fysiek zijn we allemaal tot het uiterste gegaan. Wij reden zelfs zonder airco, om nog wat extra vermogen te winnen. En Spa is sowieso veeleisend – vooral in de snelle bochten. Dit was misschien wel de zwaarste race die ik ooit gereden heb.”
Wat betekent deze tweede plaats voor jou?
“Het is de eerste keer dat ik Spa rij in een volledige Pro-line-up, dus dit resultaat krijgt sowieso een mooie plek in mijn carrière. Een kampioenschap winnen – zoals ik deed in ELMS GTE – is anders, want dat draait om regelmaat en snelheid over een heel seizoen. Maar Spa is zó’n grote wedstrijd… Natuurlijk is het moeilijk om tevreden te zijn met plaats twee, maar met de kennis van donderdag en vrijdag had ik met twee handen voor deze zilveren medaille getekend.”
En nu voor de titel in Endurance?
“We hebben strategisch gereden met de punten in het achterhoofd. Daardoor kunnen we nu vol voor de titel gaan.”
Er staan nog twee races op het programma in de GT World Challenge Europe Endurance: op de Nürburgring en in Barcelona, midden oktober.
